Chansen är stor att du inte tänker på industriellt jordbruk och dess inverkan på miljön och det lokala jordbruket när du går igenom din favorit snabbmatsrestaurang. Du försöker skynda dig att ta en tugga under din lunch eller innan du får iväg barnen till fotbollsträning, så det kommer förmodligen inte för dig att dina val kan skada lokala bönder, för att inte tala om din egen hälsa och välbefinnande, enligt Michelle Mart, docent i historia vid Penn State Berks.

Marts forskning fokuserar på att studera effekten av kulturella attityder om miljön och livsmedelsindustrin i USA, från mitten av nittonhundratalet till idag. Hennes bok, "Bekämpningsmedel, En kärlekshistoria:Amerikas bestående omfamning av farliga kemikalier "(University Press of Kansas, 2015), undersökt varför amerikaner håller fast vid sin kärlek till bekämpningsmedel trots varningar, stigande kostnader, och minskande effektivitet.

Nu börjar hon på en ny bok, som kommer att ta fart där "bekämpningsmedel" slutade genom att titta på själva maten, och hur kulturella förväntningar och regeringens politik påverkar amerikanska livsmedelssystem och vad människor väljer att äta.

Enligt Mart, regeringens livsmedelspolitik, kostråd, och skollunchprogram alla formar vad dess medborgare äter. Hon förklarar att historiskt sett skolluncher var ofta baserade på överskott som producerats av stora monocrop jordbruk. Att använda dessa överskott var ett samvetsbeslut mot att använda mat som producerats av lokalt jordbruk.

Mart sa att ett annat exempel på effekterna av regeringens livsmedelspolitik ses i näringsriktlinjerna för hur mycket och vilka typer av livsmedel den genomsnittliga personen ska äta. Dessa riktlinjer reducerar mat till en uppsättning näringsämnen, istället för att förstå att det är en återspegling av vår kultur och identitet.

Dessutom, Hon sa, vissa livsmedelsindustrier – som mjölkbönder och boskapsproducenter – har kraftfulla lobbyister som kan påverka näringsriktlinjerna och språket som används i dessa riktlinjer. Ett exempel är rekommendationen att "välja magrare kött" snarare än att undvika att helt äta rött kött.

Statliga myndigheter som FDA förlitar sig på de uppgifter som tillhandahålls dem av livsmedelsindustrin och bekämpningsmedelstillverkare, snarare än att utföra sin egen oberoende forskning, och fatta beslut utifrån den informationen.

Mart praktiserar det hon predikar, handla på lokala bondemarknader och äta en ekologisk och hållbart odlad växt- och spannmålsbaserad kost så ofta som möjligt.

"Idén om billig mat har blivit en kulturell förväntan, "säger hon." Men mat borde vara dyrt. Du kan spendera mindre på andra saker, som ditt Netflix-abonnemang, din mobilräkning, eller kläder." Hon klargör att mat bara verkar vara billig, när många av dess kostnader är externiserade, som dess miljöpåverkan, utnyttjande av jordbruksarbetskraft, och dess effekt på konsumenternas allmänna hälsa.

Mart fortsätter med att konstatera att tyvärr, inte alla har samma tillgång till högkvalitativ mat. Systemet är snett eftersom regeringen och livsmedelsindustrin subventionerar bearbetade livsmedel.

"McDonalds mat är så billig delvis på grund av statliga subventioner, " förklarar hon. "Regeringen stöder vattenrättigheter för boskapen, de ser åt andra hållet när foderpartierna inte reglerar metangas, och så vidare. Alla dessa faktorer kombineras för att göra McDonald's till ett billigare alternativ än ekologiskt, hållbart odlad mat. Över tid, våra kroppar har anpassat sig till att äta denna typ av bearbetade livsmedel. Det har blivit sammanvävt i vårt sätt att leva och otroligt svårt att förändra. "

Ett av teman för "bekämpningsmedel" och hennes nuvarande forskning är tanken att vi har fortsatt att anamma användningen av bekämpningsmedel, även med alla exempel på deras negativa effekter.

Boken utvecklades under en forskningsstipendium Mart tilldelades av Rachel Carson Center for Environment and Society i München, Tyskland, år 2012 för att utforska kulturhistorien för bekämpningsmedelsanvändning i USA från 1945 till idag.

"När Rachel Carson skrev "Silent Spring, media och allmänheten fokuserade på ondskan med DDT, " sa hon. "Inom 10 år, DDT förbjöds, samt andra kemikalier i samma klass. Regeringen ersatte DDT med olika bekämpningsmedel istället för att ifrågasätta industriellt jordbruk baserat på användning av bekämpningsmedel."

Mart var fascinerad av paradoxen att "Silent Spring" förändrade så mycket om hur allmänheten såg på DDT och miljön, men efter publiceringen, användningen av bekämpningsmedel ökade i USA.

Effekterna av omfamningen av kemisk teknik för att manipulera miljön är dolda, sa Mart. Folk tänker inte på de verkliga orsakerna till fetma och sjukdomar, och antalet människor som lider av fetmarelaterade sjukdomar fortsätter att öka.

Mart förespråkar "försiktighetsprincipen, " som säger att införandet av en ny produkt eller process vars slutliga effekter är omtvistade eller okända bör motstås. Hon citerar de dolda kostnaderna för vårt nuvarande system, som förorening av grundvatten, växthusgaser som genereras av fossila bränslen som används för att tillverka bekämpningsmedel, och i slutändan sjukdom och död.

Vidare, hon sa att USA är på ett "bekämpningsmedel löpband" - bekämpningsmedel har visat sig förlora sin effektivitet med stor användning, så kemikalietillverkare producerar nya bekämpningsmedel. Vi stannar kvar på löpbandet eftersom konsumenterna vill ha billiga livsmedels- och bekämpningsmedeltillverkare och livsmedelsindustrin vill ha enorma vinster.

På frågan om industriellt jordbruk är nödvändigt för att möta världens livsmedelskrav, Mart sa att det finns ett antagande om att vi kan producera mer mat i ett industriellt jordbrukssystem när, faktiskt, studier har visat att produktionen per hektar i ekologisk hållbart jordbruk, där en mångfald av grödor odlas och roteras, är ibland högre än den som produceras av industriellt jordbruk.

"Det är viktigt och grundläggande att se till att människor får tillräcklig näring, " sa Mart. Men hon föreslår att det finns andra sätt att göra det istället för vårt nuvarande matsystem. Hon sa också att, för närvarande, 40 procent av maten vi odlar går till spillo, oavsett om det kommer från skörden som rutinmässigt kasserar smutsiga livsmedel eller delar av växter, mat som inte konsumeras på restauranger och slängs i livsmedelsbutiker på "sälj senast" datum, innehållet i våra kylskåp, och listan fortsätter.

Och hur är det med alla ekologiska alternativ som finns i våra livsmedelsbutiker? Mart sa att det finns en illusion om att vi förbättrar vårt system med ökningen av ekologisk mat. Men blir det verkligen bättre? "Ja och nej, " svarar hon. "Ja, för varje gång vi minskar användningen av kemikalier på marken, det är bra. Nej, eftersom vissa ekologiska livsmedel är industriellt odlade och vissa företag använder "undantagna ingredienser" för att bearbeta mat."

Som kulturhistoriker Mart är bekymrad över hur våra allmänna synpunkter - på olika ämnen - påverkar våra attityder och handlingar inom specifika områden. Hennes forskning har utvecklats från ett fokus på utrikespolitik och kultur till ett fokus på miljö och kultur.

"Sedan före forskarskolan, Jag har varit intresserad av hur vi konstruerar vår värld i de berättelser vi berättar för oss själva. Människors förståelse och handlingar är baserade på dessa berättelser."

Hennes första bok, "Eye on Israel:How America Came to View Israel as an Ally" (SUNY Press, 2006), undersökt amerikansk kultur och relationer mellan USA och israel sedan den judiska staten grundades 1948.

Förutom hennes forskning och publicering, Mart arbetar också med studenter på projekt som rör kulturella berättelser. "Jag använder min forskning och erfarenhet för att informera min undervisning, " förklarar hon. Genom att göra det, hon ger sina elever tankeställare.