Forskare från University of Hawai'i vid Mānoa Department of Botany har upptäckt hundratals potentiellt nya svamparter i det djupa korallekosystemet i Au'au -kanalen utanför Maui. Mesofotiska korallekosystem (MCE) finns i allmänhet på djup mellan 130 till 500 fot och har gott om växt (alg) liv och nya fiskarter. Mysterna kring dessa rev avslöjas först nyligen genom tekniska framsteg inom rebreather -dykning med slutna kretsar. Tidigare förbisedd - att vara för osäker för konventionell SCUBA och för grunt för att motivera kostnaden för frekventa nedsänkbara dyk - avslöjar mesofotiska rev kontinuerligt hisnande nivåer av biologisk mångfald med varje dyk, ger arter och beteendemässiga interaktioner nya för vetenskapen.

UH Hawai'i Undersea Research Laboratory (HURL) använde Pisces V -dränkaren för att samla inhemska alger från de mesofotiska reven i Au'au -kanalen. Med hjälp av DNA -sekvenseringsanläggningen vid UH Hawai'i Institute of Marine Biology, Benjamin Wainwright, huvudförfattare till studien och en botanisk postdoktor, och kollegor bestämde vilka svamparter som var associerade med de inhemska algerna.

Svampar har dokumenterats i nästan alla livsmiljöer på jorden, även om marina svampar studeras mindre i jämförelse med deras markbundna motsvarigheter. Forskare har hittat svampar i djupa och grunda vattenkoraller, marina svampar och andra ryggradslösa djur. De nyligen upptäckta svamparna, dock, hittades levande tillsammans med alger.

"Som vi förstår det, detta är det första dokumenterade beviset som bekräftar svampar i MCE, sa Wainwright.

Dessutom, forskargruppen upptäckte att 27% av de arter som upptäcks i dessa djupa mörka miljöer också finns på markbundna regnskogsväxter i Hawai'i.

"Att hitta en så hög överlappning av svampdiversitet på markväxter var överraskande. Mesofotiska rev är lika mörka som det blir där fotosyntes fortfarande är möjlig, så att hitta samma svampart på skogens växter illustrerar vissa svampars anmärkningsvärda förmåga att tolerera, och trivs, i extremt olika livsmiljöer, "sa Anthony Amend, senior författare till studien och UH Mānoa docent i botanik. "Denna ekologiska bredd är något som till synes skiljer svampar från andra organismer."

Växtrelaterade svampar ger många fördelar för samhället. Till exempel, Taxol, en kemoterapimedicin som används för att behandla cancer, produceras av en svamp som finns i trädbark och löv. Dessutom, forskning har visat att svampar är användbara i bioremedieringsinsatser (t.ex. oljeutsläpp och industriellt avfall) och kan bryta ner plastavfall.

Det är för närvarande inte känt om de nyupptäckta svamparterna är patogener, hjälpsamma symbionter eller oviktiga för deras algvärdar.

"Ytterligare, vi vet för närvarande inte vilka metaboliska förmågor de har som kan visa sig ha medicinska eller miljömässiga tillämpningar, "sa Wainwright." Vi vet att andra oupptäckta arter finns i dessa ekosystem. Tyvärr, om vi inte tittar nu kan vi missa vår möjlighet att dra nytta av dem och bevara dem. "

Djupa rev, som de i 'Au'au -kanalen, kan fungera som en fristad som jordens klimatförändringar, tillhandahåller livsmiljö för alla marina varelser som kan dra nytta av denna djupare livsmiljö. Om detta verkligen är fallet, förstå hur denna livsmiljö fungerar och hur korallerna, alger och svampar interagerar med varandra kommer att vara avgörande för att bevara fristaden i djupet.