Näringsämnen i avloppsvatten, såsom fosfor och kväve, kan användas som gödningsmedel. Kommunala avloppsreningsverk planerar nu att återvinna mer av dessa värdefulla resurser, som blir globalt knappa.

"Wider Uptake" är ett gemensamt projekt som involverar vatten- och avloppsreningsföretag, forskningsinstitut och privata företag i fem länder. Syftet med projektet är att ta reda på hur man optimerar utnyttjandet av vattenresurser, begränsa utsläpp, och utveckla hållbara affärsmodeller inom vattenförvaltningssektorn.

"Och det beror inte nödvändigtvis på tekniken, eftersom det inte råder brist på system för återvinning av resurser från avloppsvatten, "säger projektledaren Herman Helness på den norska forskningsorganisationen SINTEF." Flaskhalsar beror vanligtvis på regelverket och brist på affärsmodeller, " han säger.

Återvinner mer fosfor

Vattnet, avloppshanteringsföretag IVAR IKS, med säte i norska Rogaland, deltar i ett av Wider Uptakes demoprojekt. I samarbete med ett företag som heter Høst tjänar i avfall AS, det återvinner fosfor som finns i avloppsvattenuppslamningar för att producera gödningsmedel och jordprodukter, samt biogas och energi.

"Förr, avloppsrening fokuserade främst på att ta bort organiskt material, och värdefulla resurser gick förlorade under processen, säger Leif Ydstebø, som är teknisk chef med ansvar för slam och biogas på IVAR. "Vi arbetar nu med att återvinna näringsämnena istället för att släppa ut dem i havet, " han säger.

När slam avlägsnas från avloppsvattnet, den innehåller både kväve och fosfor, men inte i tillräckliga mängder för att användas som ett effektivt gödningsmedel. För att återvinna ännu mer av fosforet, planen är att återvinna ett ämne som kallas struvit, som innehåller båda elementen.

"Vår plan är att installera ny återvinningsteknik i avloppsanläggningen. För att göra detta måste vi först köra en mängd olika laboratorietester för att identifiera den metod som är bäst lämpad för vår anläggning, säger Ydstebø.

Syftet är att göra anläggningsverksamheten så lönsam som möjligt för de tolv Rogalandskommuner som äger den.

Påverka lagstiftning och jordbrukare

Slambaserade gödningsmedel kan användas för spannmålsproduktion, men inte för gräsensilage.

"Marknadsundersökningar bland spannmålsodlare har avslöjat att många i princip är skeptiska till att använda slambaserat gödningsmedel. Men de blev snart intresserade när de hörde att priset var lägre än för andra typer av gödningsmedel, säger Erik Norgaard, som är en mikrobiolog som leder forskning och utvecklingsarbete på HØST.

Norgaard säger att kraven i norska lagar och regler för användning av gödningsmedel också gör det svårt att sälja sådana produkter med vinst. Kraven inkluderar en skyldighet att meddela kommunläkare om användning av slambaserat gödningsmedel. Detta var en av de faktorer som drev skepsis bland bönderna.

"Efter långvariga diskussioner med myndigheterna, vi lyckades få dispens från detta krav, säger Norgaard.

Ett stabilt regelverk är viktigt för utvecklingen av nya produkter och handelsavtal. Tekniken utvecklas snabbare än lagstiftningen, men det finns alltid en stor investeringsrisk när regelverket är oförutsägbart.

Norgaard vill också övertyga bönderna att vara mer intresserade av markhälsa.

"Organiskt gödselmedel är inte vad de var för några decennier sedan, "säger han." Avloppsnätet har renoverats. Färre kopparrör innebär mindre tungmetaller i avloppsvattnet och uppslamningar som vi tillverkar gödningsmedlet från. Norska bönder kan nu gå in i ekologiskt jordbruk med förtroende, säger Norgaard.

Fosfor börjar bli knappt över hela världen

IVAR och HØST tänker sig stora exportmöjligheter, och under de senaste sex åren har företagen levererat stora mängder gödsel till Vietnam.

Det är ett faktum att det moderna jordbruket är helt beroende av fosforgödsel för att producera tillräckligt med mat. I Norge har vi tillräckligt med fosfor i våra jordar, men så är inte fallet i resten av världen. Det är därför bra resurshantering att återvinna fosfor och exportera gödselmedlet.