Två studier publicerade i ett specialnummer av tidskriften Vetenskapens framsteg denna vecka belysa bräckligheten i Antarktis och dess ekosystem inför UNFCCC COP25-mötet i Madrid nästa vecka.

Den första studien, involverar forskare från British Antarctic Survey (BAS), utforskar integrationen av klimatförändringshänsyn i det globala nätverket av marina skyddade områden, och hur detta kan bidra till att säkerställa en hållbar havsframtid.

Lite är känt om hur väl MPA tar hänsyn till klimatpåverkan, eller hur klimatanpassning kan förbättras i det globala MPA-nätverket. Ett nyckelresultat visar att andelen marina skyddade områden som står för klimatförändringarna inte kan mätas exakt, eftersom det inte finns något arkiv som innehåller denna information.

Att utveckla en databas för att spåra klimatanpassningsplaner i MPA är en av åtta rekommendationer som forskarna presenterar. De rekommenderar också utvecklingen av nya dynamiska förvaltningsverktyg för att möjliggöra en snabbare reaktion på klimatpåverkan.

"Konsekvenserna av klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald är två av de viktigaste utmaningarna som våra hav står inför, ändå har de politiska dagordningarna för dessa frågor tenderat att utvecklas oberoende. Det finns nu ett akut behov av att aktivt integrera klimatförändringar som ett centralt övervägande i havsbevarande och förvaltning." säger BAS-ekologforskaren Dr Rachel Cavanagh.

En annan avgörande komponent i klimatsmart bevarande och förvaltning är att det är centrerat kring att bygga kapacitet i regioner med begränsade resurser, och kring inkludering, att ta med intressenter fullt ut i diskussionen och beslutsprocessen.

Dr Susie Grant, en marinbiogeograf på BAS säger:

"Att upprätta marina skyddade områden (MPA) som är känsliga för klimatförändringar är särskilt viktigt i södra oceanen, där det marina ekosystemet redan förändras snabbt. Dessa nya rekommendationer kan hjälpa till att förbättra det sätt på vilket MPA används för att hantera både bevarande av biologisk mångfald och klimatanpassning."

Den andra studien publicerades också i tidskriften Vetenskapens framsteg , är en recension av BAS-forskare. Den diskuterar hur Antarktis unika och känsliga ekosystem möter de dubbla problemen med klimatförändringar och direkt mänsklig påverkan, i synnerhet oavsiktlig introduktion av icke-inhemska eller "främmande" arter." Forskarna analyserade befintlig litteratur om de miljöutmaningar som kontinenten och södra oceanen står inför.

Studien bekräftar på nytt vikten av att alla parter i Antarktisfördraget fortsätter sitt engagemang för förvaltningen av regionen, eftersom den fortfarande innehåller de bästa mekanismerna för att skydda och bevara miljön. Forskarna lovordar etableringen av den första genetiska databasen över antarktiska arter i Nya Zeeland och rekommenderar att denna utökas för att skapa ett heltäckande genetiskt arkiv för framtida generationer att använda.

Södra oceanen har några av de högsta nivåerna av biologisk mångfald i världen, näst efter korallrevens. I kontrast, Antarktis terrestra ekosystem inkluderar några av de minst olika på planeten. Dock, båda har länge varit effektivt avskurna från resten av världen, leder till evolutionär strålning och anpassning till dess unika miljöer.

Huvudförfattaren professor Peter Convey från BAS säger:

"Antalet besökare till Antarktis är fortfarande relativt litet, med cirka 50, 000 turister och 5, 000 forskarpersonal per år. Det har inte funnits några registrerade etableringar av icke-inhemska marina arter runt Antarktis, dock, dess terrestra ekosystem känner redan av de allvarliga effekterna dessa kan ha, särskilt på de subantarktiska öarna. Klimatförändringar och ökande mänsklig aktivitet i regionen kan agera tillsammans för att drastiskt öka sannolikheten för etableringar av icke-inhemska arter, tillhandahåller en brådskande utmaning som Antarktis Treaty Systems styrningssystem måste reagera på snabbt och effektivt för att uppfylla sitt ansvar att effektivt skydda Antarktis unika ekosystem och biologiska mångfald."