I slutet av 2018, US National Marine Fisheries Service föreslog en regeländring som skulle vända på nuvarande policy och tillåta byrån att använda offentliga medel för att garantera låg ränta, tidsbundna lån för konstruktion av nya kommersiella fiskefartyg.

Den föreslagna ändringen, som fortfarande väntar på slutgiltigt godkännande, saknar vetenskapliga meriter och bör avvisas, enligt en ny analys av en ekonom från Duke University.

"Vi har precis spenderat miljoner på att köpa ut ett gäng fiskefartyg för att minska överkapaciteten i vårt federala fiske. Nu vill vi spendera miljoner mer för att sätta in dem igen. Det är totalt slöseri med skattebetalarnas pengar, sade Martin D. Smith, George M. Woodwell Distinguished professor i miljöekonomi vid Duke's Nicholas School of the Environment.

"Föreställningen att regeringen bör subventionera kommersiellt fiske utöver vad marknaden bedömer lönsamt är en vändning bort från en marknadsekonomi, ", sa han. "För en administration som strider mot socialism, Det är bisarrt att det skulle sätta större tilltro till stora myndigheter att prissätta fartygslån än på privatbanksbranschen."

Smith publicerade sin sakkunniga granskade policyanalys 5 april i Vetenskap .

Förutom att vara ekonomiskt oklokt, den föreslagna regeländringen underskrider långsiktiga hållbarhetsmål i USA:s fiske, Smith argumenterar. Den ignorerar också den senaste vetenskapen om fiskes sammankoppling och är orättvist mot skattebetalarna, andra industrier och framtida fiskare, som kommer att möta en kraftig nackdel när han konkurrerar om tillgängliga lån, han sa.

Om den föreslagna regeländringen godkänns och slutförs, det kan också undergräva globala ansträngningar för att minska illegala, orapporterat och oreglerat fiske, och öka de skadliga effekterna på livsmiljöer och icke-målarter som bifångst, han argumenterar, eftersom båtar och besättningar går där fisken är.

"Den senaste vetenskapen lär oss att fiske är sammankopplade och läckage från den ena till den andra är en verklig sak. Om det finns för många båtar i ett fiske, det finns lite som hindrar fiskare från att söka bättre möjligheter genom att flytta till ett annat fiske, " förklarade Smith.

När fler och fler fiskare gör detta, problemen kopplade till överkapacitet kan spridas till andra fiske – inklusive fiske som idag är välskött. Dessa problem inkluderar överfiske, svag ekonomisk utveckling, ökade bifångster och livsmiljöpåverkan och osäkra arbetsförhållanden på fiskefartyg. Politiken kan också leda till en ökad risk för "race to fish" där fiskare ökar antalet och kraften på sina fiskefartyg tidigt varje säsong för att fånga så mycket av fiskets begränsade tillgång på fisk som möjligt innan deras konkurrenter kan .

Problemen kan också spridas till oreglerat fiske eller de som är på öppet hav, utanför amerikansk jurisdiktion.

"Det blir som ett jättespel med Whack-a-Mole, " sa Smith. "Du slår ett problem tillbaka i ett fiske, och det dyker upp igen någon annanstans."

Användningen av subventioner för nya fartygslån har varit förbjuden enligt USA:s policy sedan 2007 års återauktorisering av Magnuson-Stevens Fishery Conservation and Management Act. Under de följande åren, fiskeförvaltare har gjort betydande framsteg när det gäller att minska överfiske och återuppbygga fisket genom att anta vetenskapligt sunda förvaltningsmetoder, som fångstandelar, för att komma till rätta med överkapacitet. Smith sa att mängden pengar som USA nu spenderar på "dåliga subventioner" som uppmuntrar överfiske eller överkapacitet är mycket liten med globala standarder.

"Om den nya regeln som tillåter att skattebetalarnas pengar används på fartygslån slutförs, det skulle kunna upphäva dessa framsteg och undergräva vårt lands globala ledarskap när det gäller att minska subventionerna och upprätthålla ett konsekvent åtagande att bekämpa illegala, orapporterat och oreglerat fiske, "Sa Smith.

Inget datum har offentliggjorts för när den föreslagna regeländringen kan vara slutförd, men många experter förväntar sig att det blir i vår.

"Att förkasta regeländringen skulle signalera ett engagemang för rättvisa och framsynthet, ", sade Smith. "Det skulle markera ett steg bort från föråldrade förvaltningsmetoder som ignorerar det faktum att fiskbestånd är ekologiskt kopplade, fiskefartyg kan sträcka sig över vattnet, och ägandet av fartyg och annat fiskekapital kan överskrida politiska gränser, " han sa.

"Detta är verkligheten, och vår politik bör återspegla dem."