En studie publicerad i Miljötoxikologi och kemi använde amerikanska dipper för att avgöra om run-of-river (RoR) dammar förändrade matbanor och kvicksilverhalter vid 13 strömställen i British Columbia.

Floddammar anses vara "grön energi" eftersom de ger lägre utsläpp av växthusgaser, har lägre vattenlagring, barriärstorlek, omfattning av översvämningar och vattennivåvariationer än konventionella vattenkraftanläggningar. De avleder en del av en ström genom turbiner innan de återförs till strömmen nedåt. Den inverkan denna process har på ekosystemet är okänd, särskilt när det gäller produktion av metylkvicksilver till följd av dammen och störningar av naturliga flöden. RoR -dammar kan orsaka en stigning i metylkvicksilver på två sätt - de kan bilda små reservoarer, kallas huvuddammar, som översvämmar marken och skapar långsamt flödande, miljöer med låg syrehalt; eller de kan skapa högre temperaturer i strömmen till följd av de reducerade flödesförhållandena när delar av strömmen avleds till turbinerna.

Amerikanska dipper är flodfåglar som lever längs snabba bergströmmar och anses vara en utmärkt indikator på strömkvalitet. Medan vissa populationer vandrar upp och ner i bergsströmmarna, de äter strikt vattenlevande mat på undervattensinsekter och laxägg och steker som kan ackumulera metylkvicksilver och biomagnifiera det i näringskedjan. Allt detta kombinerat gör den amerikanska dippen till en lämplig indikator på strömkvalitet och föroreningsexponering.

Författaren Veronica Silverthorn och hennes kollegor provade amerikanskt dipperblod och fjädrar i kustnära British Columbia för att bedöma fågelns kost och kvicksilverhalter. Blodproverna visade att fåglar på reglerade vattendrag matade mer i vattendragen, men det fanns inga signifikanta skillnader i kvicksilverhalter mellan dipper vid flodreglerade bäckar jämfört med dem vid oreglerade vattendrag.

Övergripande, dippers hade högre kvicksilverhalter än de flesta andra sångfåglar som testades i västra Nordamerika, vilket kan bero på mer atmosfärisk avsättning av kvicksilver i snö vid dessa höga höjder. Silverthorn noterar att framtida studier bör "övervaka kvicksilverhalterna i hela livsmedelsbanan före och efter RoR-förordningen, både uppströms och nedströms intaget eftersom det finns stor potential för metylkvicksilverproduktion i dessa system som kan förändras med tiden. "