ZSL (Zoological Society London) och Bangor University har avslöjat grundläggande kopplingar mellan den globala klimatkrisen och plastföroreningar, inklusive extremt väder som försämrar fördelningen av mikroplast i orörda och avlägsna områden.

Havet, dess ekosystem och arter är vanligtvis i fokus för forskning om plastföroreningar eller forskning om klimatförändringar; dock, den sammansatta effekten av hur de agerar tillsammans förbises ofta.

I en artikel publicerad idag Vetenskapen om den totala miljön , ett tvärvetenskapligt team av forskare har för första gången, samlade bevis på att de globala frågorna om marin plastföroreningar och klimatförändringar förvärrar varandra, skapa en farlig cykel, och uppmanar regeringar och beslutsfattare att ta itu med de två frågorna samstämmigt.

Ansluter plastföroreningar och klimatförändringar

Teamet identifierade tre betydande sätt som klimatkrisen och plastföroreningarna - en betydande drivkraft för förlust av biologisk mångfald - hänger ihop, med det första hur plast bidrar till globala växthusgaser (växthusgaser) under hela sin livscykel, från produktion till avfallshantering. Den andra visar hur extremt väder, som översvämningar och tyfoner i samband med klimatförändringar kommer att sprida och förvärra plastföroreningar. Eftersom plastföroreningar och effekterna av klimatförändringar är stora frågor för vårt hav, hav, och floder, den tredje punkten undersöker de marina arter och ekosystem som är särskilt sårbara för båda.

Plastföroreningar har en förödande inverkan på den marina biologiska mångfalden - från enskilda djur som felaktigt intar plastpåsar till hela livsmiljöer som är förorenade med mikroplast. Främst från fossila bränslen, och den globala efterfrågan kommer att stiga, produktionen av plast beräknas släppa ut mer än 56 miljarder ton koldioxid i växthusgaser mellan 2015–2020, vilket är 10–13% av hela den återstående koldioxidbudgeten.

Klimatförändringarna orsakar redan mer extrema väderhändelser, inklusive stormar och översvämningar, vilket ökar spridningen av misskött avfall mellan land och hav. Dessutom, havsis är en stor fälla för mikroplast som kommer att släppas ut i havet när isen smälter på grund av uppvärmning.

Allmänhetens medvetenhet och mediatäckning av båda frågorna har ökat exponentiellt under åren, men studier visar att de ofta behandlas som separata, även konkurrerande frågor. Professor Heather Koldewey, Senior teknisk specialist på ZSL och seniorförfattaren på tidningen säger att integrerade lösningar för att mildra mot båda kriserna är möjliga och måste övervägas.

Professor Koldewey sa:"Klimatförändringar är utan tvekan ett av de mest kritiska globala hoten i vår tid. Plastföroreningar har också en global inverkan, från toppen av Mount Everest till de djupaste delarna av vårt hav. Båda har en skadlig effekt på havets biologiska mångfald; med klimatförändringar som värmer havstemperaturen och bleker korallrev, att plast skadar livsmiljöer och orsakar dödsfall bland marina arter. Den förvärrande effekten av båda kriserna förvärrar bara problemet. Det handlar inte om att diskutera vilken fråga som är viktigast, det erkänner att de två kriserna är sammankopplade och kräver gemensamma lösningar. "

Studien visar hur sårbara arter och livsmiljöer som påverkas av, och kan påverka klimatförändringarna, hotas också av plastföroreningar, som havssköldpaddor och koraller. Den säger att ytterligare forskning behövs för att bestämma dessa länkar, deras roller i vår naturliga miljö, och hur båda frågorna interagerar och påverkar ekosystemen negativt.

Professor Koldewey tillade:"Det största skiftet kommer att gå bort från slösande engångsplast och från en linjär till cirkulär ekonomi som minskar efterfrågan på skadliga fossila bränslen."

Helen Ford, Ph.D. forskare vid Bangor University som ledde studien sa:"Eftersom korallrev är i fokus för min forskning, Jag påminns dagligen om hur sårbara dessa marina ekosystem är för klimatförändringar. Jag har sett hur även de mest avlägsna korallreven upplever utbredd koraldöd genom global uppvärmning orsakad av massblekning. Plastföroreningar är ännu ett hot mot dessa stressade ekosystem.

"Vår studie visar att förändringar redan sker från både plastföroreningar och klimatförändringar som påverkar marina organismer över marina ekosystem och livsmedelsbanor, från den minsta plankton till den största valen. Vi måste förstå hur dessa hot mot havslivet kommer att interagera när de bygger och uppmuntra beslutsfattare att agera för att hantera dessa globala hot. "

Erkännandet att globala miljökriser hänger samman med varandra ökar. En ny ZSL-ledd studie som också var medförfattare av professor Koldewey, betonade att både klimatförändringarna och kriserna för biologisk mångfald måste hanteras gemensamt för att undvika att missa lösningar, och föreslår sätt på vilka flera naturbaserade lösningar skulle kunna hantera båda.