Det finns en växande insikt om att att ta med mer naturliga egenskaper och processer till städer kan hjälpa till att tackla klimatförändringarna, stödja ekonomisk tillväxt och förbättra människors välbefinnande. Naturbaserade lösningar som gröna tak och väggar, hållbara avloppssystem i städerna, naturliga vattenretentionsåtgärder och urbana grönområden är avgörande för att effektivt kunna hantera samhällsutmaningar.

Tack vare det EU-finansierade RENATURE-projektet, sådana naturbaserade lösningar utforskades på en tvärvetenskaplig sommarskola på Malta. Deltagarna diskuterade och beskrev innovativa idéer som behandlade olika frågor om landskapsförvaltning. Två fallstudier täcktes:Birkirkara stadsområde som drabbas av kraftiga översvämningar och ön Comino, ett skyddat område.

En nyhet på webbplatsen "MaltaToday" sammanfattar de ämnen som behandlas:"En av idéerna som flöt upp för Birkirkara var skapandet av dammar, tjänar ett vattenkvarhållande syfte, eller för att tillhandahålla utbildnings- och rekreationsutrymmen för barn och ett sätt för dem att återknyta kontakten med naturen. En annan idé var att introducera gröna väggar i Gnien l-Istazzjon – något som också skulle minska avrinning." Nyheten tillägger:"Andra idéer inkluderade vattenfiltreringssystem och underjordiska vattentankar för fontäner och hydroponiska trädgårdssystem. Användningen av olika åtgärder kommer sannolikt att vara effektivare när det gäller att tillhandahålla översvämningsskydd och andra fördelar."

Sommarskolan, som hölls på Malta College of Arts, Science and Technology (MCAST) och organiserad av RENATURE, sammanförde Ph.D. studenter och internationella experter med olika bakgrunder. Skolan samarrangerades av COST Action CA17133 Circular City, ett initiativ som syftar till att bygga en tvärvetenskaplig plattform för att koppla samman stadsplanerare, arkitekter, systemdesigners, ekonomer, ingenjörer, och forskare från samhälls- och naturvetenskap.

Enligt Mario Balzan, projektkoordinator för MCAST, Att återställa naturen i stadsmiljön skulle kunna göra städerna mer beboeliga. I samma nyhet, han säger:"Medan gröna tak och gröna väggar har blivit populärt och ibland övervägs i utvecklingsprojekt, mycket forskning återstår fortfarande att göra för att fastställa vilken typ av grön infrastruktur som erbjuder de bästa lösningarna i maltesiska sammanhang."

Stark spelare

Den pågående RENATURE (främjar forskningens excellens i NATURE-baserade lösningar för innovation, Hållbar ekonomisk tillväxt och mänskligt välbefinnande på Malta) planeras att avslutas 2021. Aktiviteter som utbildning och nätverksevenemang kommer att hjälpa Malta att bli en stark aktör inom området naturbaserade lösningar genom att skapa ett nationellt forsknings- och innovationskluster. "Vi bygger nätverken. I framtiden finns det många möjligheter till praktiska projekt som involverar naturbaserade lösningar. Vi måste sätta våra idéer på prov, " säger Balzan. "Vi måste bygga bevis för att visa att detta är vägen framåt genom konkreta resultat, inte bara när det gäller att ta itu med problem som översvämningar och luftföroreningar utan också när det gäller människors hälsa och välbefinnande."