Om vi ​​vill ta itu med klimatförändringarna och skydda vår framtid på jorden, samhällen kommer att behöva anta en tillväxtmodell, där vi konsumerar mindre, och använda färre material och resurser. Med tanke på hur beroende vi är av tillväxtmodellen kommer detta inte att bli en lätt övergång.

Två forskare i Storbritannien och Sverige har tilldelats det senaste Atlas-priset för att ha undersökt den här aktuella och växande debatten om strategin för att tackla klimatförändringen ur tillväxtvinkeln. Vald av en internationell vetenskaplig kommitté, Dr Milena Büchs, University of Leeds, U.K. och Prof. Max Koch, Lunds universitet, Sverige fick sitt pris vid en klimatdebatt i Lund, Sverige denna vecka. Deras artikel visas i Futures , utgiven av Elsevier. Atlas-priset uppmärksammar forskning som kan (eller redan har) avsevärt påverkat människors liv runt om i världen.

Även om avväxt inte betyder att gå tillbaka till ett förhistoriskt sätt att leva, det innebär att vi minskar vår konsumtion. För att få modellen att fungera, vi måste förstå dess inverkan på människors välbefinnande, och därför de farhågor de kan ha om nedväxt. Detta tillvägagångssätt skiljer sig dramatiskt från den tillväxtmodell som de flesta länder runt om i världen har antagit, och på grund av det här, att byta till en avväxtmodell kan få långtgående konsekvenser.

"Folk strävar efter att köpa ett hus, ha en bil och flyga på riktigt exotiska semester; det här är förväntningarna som vi växte upp med, " sa Dr. Büchs och förklarade det nära sambandet mellan konsumtion och människors identiteter. "Jag tror att detta kommer att vara den förändring som krävs, att inte se konsumtion av materiella varor och tjänster som något som kan uppfylla vårt behov av att ha en identitet och någon form av status i samhället. Frågan är hur det kan lösas på ett koldioxidfritt sätt."

I tidningen, Dr. Büchs och prof. Koch undersöker de farhågor som människor har angående effekterna av nedväxt kan ha på deras välbefinnande på kort till medellång sikt. De bredare kopplingar som avväxt har till vår kultur och vårt samhälle har också konsekvenser för välbefinnandet som kan hindra dess antagande; många av samhällets välfärdsrelaterade institutioner förlitar sig på tillväxtmodellen:utbildningssystemet; arbetsmarknaden; och rättssystemet, till exempel.

Att ändra allt detta skulle vara ett aldrig tidigare skådat åtagande, men det är viktigt för vår överlevnad, enligt Dr Büchs och Prof. Koch. "Om vi ​​inte förstår de potentiella konsekvenserna av nedväxt på människors välbefinnande, det kommer aldrig att bli verklighet, " sa Dr. Büchs. "Vi behöver allmänhetens stöd för detta, vilket kräver mycket diskussion och kulturell förändring."

Forskarna planerar ytterligare forskning inom detta område, inklusive att titta på att engagera människor i övergången, så att de bättre kan förstå oron och övervinna hindren. Forskning kommer att hjälpa till att förstå de trösklar inom vilka vi kan leva – den minsta mängden konsumtion, resursanvändning eller resor, och hur vi ska tillfredsställa våra grundläggande behov och vad är den maximala nivå som planeten kan stödja inom klimatförändringens begränsningar.

"Om vi ​​inte gör något, om vi bara fortsätter som vanligt, mycket snart kommer vår överlevnad att vara hotad, ", sade Prof. Koch. "Ett av motargumenten till nedväxt är att "degrowthers" vill göra människor fattigare och att detta skulle få negativa konsekvenser för välbefinnandet; Jag tror att det man skulle behöva klargöra är att allas välbefinnande kommer att undergrävas av klimatförändringarna om vi inte agerar på detta nu."