En forskare vid Victoria University i Wellington har utvecklat ett verktyg som Ravensdown kommer att använda för att hjälpa bönder i Nya Zeeland att minska sina miljöavtryck och bättre hantera näringsförlust i vattenvägar.

Dr Bethanna Jackson från Victoria's School of Geography, Miljö- och geovetenskap utvecklade ursprungligen Land Utilization and Capability Indicator (LUCI) för tillämpning i Wales, där hon sedan 2006 har arbetat med markanvändningar för att minska översvämningar och ge andra miljöfördelar.

Med LUCI framgångsrikt utomlands, Dr Jackson och hennes forskargrupp började samarbeta med bondeägt kooperativ Ravensdown 2015 för att se hur verktyget kan tillämpas på gårdar i Nya Zeeland.

Som ett resultat av detta partnerskap, nyutvecklad mjukvara som bygger på LUCI-kärnverktyget kommer att användas av Ravensdown-specialister för att hjälpa bönder att identifiera ”riskfyllda” områden för näringsförlust.

"Att hantera näringsförluster på gårdar har varit ett hett ämne under de senaste åren, "säger Dr Jackson." Centralregeringen, iwi, regionala råd och hela jordbrukssektorn brottas alla med denna utmaning och arbetar för att hitta effektiva lösningar. "

Medan applicering av för lite gödningsmedel kommer att påverka betesväxtens och näringsvärdet, hon säger, att applicera för mycket på fel plats eller vid fel tidpunkt kan skapa en ökad risk för att näringsämnen går förlorade för sötvatten som, bland andra ekologiska effekter, kan stimulera algblomningar som kan skada vattenlevande organismer.

"Det handlar inte bara om att minska gödningsvolymen eller antalet djur - det finns också alternativ för att fånga upp näringsämnen innan de kommer ut i vattenvägar."

Dr Jackson säger att i vissa regioner, när förlust av näringsämnen är särskilt problematisk, bönder och andra samhällsmedlemmar vill vidta åtgärder som en del av en kollektiv grupp eftersom vattenvägar vanligtvis rinner genom eller gränsar till flera gårdar.

"Användningen av Ravensdowns skräddarsydda version av LUCI -verktyget innebär att jordbrukare kan rikta in sig på vissa områden för att mildra, och sedan kartlägga effektiviteten av dessa mildringar för att minska jordbruksnäringsförluster och förbättra sötvattnets kvalitet.

"Ravensdown är den perfekta partnern för att hjälpa oss att utveckla denna nya teknik eftersom företaget har förmågan att ta det till marknaden där mjukvaran verkligen kan göra skillnad för jordbruk och miljö."

Denna satsning markerar början på ett långsiktigt förhållande mellan Victoria University och Ravensdown, underlättas av Victorias kommersialiseringskontor Viclink.

Ravensdown -vd Greg Campbell säger att företaget driver mot ett blomstrande, miljömässigt hållbar jordbrukssektor byggd på partnerskap som stödjer dess fokus på sund vetenskap och smartare jordbruk.

"Genom att samarbeta med ledande sinnen vid vetenskapsinstitutioner som Victoria University, vi strävar efter att minska miljöpåverkan, öka produktionseffektiviteten, bygga starkare landsbygdssamhällen och hjälpa nationen att blomstra. Styrkan i våra relationer och samarbete mellan akademiker, forskare, bönder och deras rådgivare kommer att vara hur vi alla vinner - vilket möjliggör smartare jordbruk för ett bättre Nya Zeeland. "