Rök från skogsbränder har påverkat både landsbygden och städerna
Giftigt dis täckte Sydney tisdag som utlöste en kör av brandvarnare att ringa över staden och tvingar skolbarn in, som "allvarliga" väderförhållanden underblåste dödliga buskflammor längs Australiens östkust.
Brandbilarna tävlade från kontor till kontor i stadens centrum med sirener, som skogsbränder i inlandet hällde rök lastad med giftiga partiklar i kommersiella byggnader.
Räddningstjänsten svarade på en "oöverträffad" 500 automatiska utryckningar inom några timmar enligt New South Wales Fire and Rescue:s Roger Mentha.
Ett regionalt brandhögkvarter mil från närmaste eldsvådor evakuerades själv medan mängder av maskbärande pendlare kvävde sig genom tjock, kär luft och arrangörerna av en hamnjaktracing förklarade att det var osäkert att fortsätta.
"Röken från alla bränder är bara så kraftig här i hamnen att man bara inte kan se någonting, så det är bara för farligt, " sade taleskvinnan Di Pearson om en händelse som normalt förebådar den berömda Sydney-Hobart yachtrace. "Visionen är bara så dålig."
Några av stadens pendelfärjor ställdes också in "på grund av tjock rök" och skolbarn hölls inne på rasten och skickades hem tidigt eftersom föroreningsnivåerna skjutit i höjden över "farliga" nivåer.
I veckor har den östra delen av landet varit kvävd i rök när torka och klimatpåverkade skogsbränder har brunnit. Men omfattningen av problemet på tisdagen chockade även förhärdade invånare.
Karta över New South Wales i Australien som visar luftkvalitetsindex i områden nära Sydney som registrerade farliga nivåer av luftföroreningar på tisdagen.
Bruce Baker - en 82-åring som bor i Gosford, norr om Sydney — sa att han hoppade över sin dagliga morgonpromenad på grund av röken.
"Det här är det värsta det har varit, Säkert, " berättade han för AFP. "Det torkar din hals. Även om du inte är astmatisk, du känner det."
Myndigheterna rekommenderade att de utsatta helt och hållet upphör med utomhusaktiviteter och att alla stannar inne så mycket som möjligt, även om ett par trotsade den giftiga luften för att gifta sig vid vattnet framför Sydney Harbour Bridge höljd i smog.
En cricketmatch mellan New South Wales och Queensland pågick också, trots en knappt synlig boll.
Tisdagen hade förväntats medföra starka vindar och höga temperaturer som skapade "svåra förhållanden där glöd kan blåsas före branden in i förorter och hota fastigheter."
Men New South Wales Rural Fire Service sa att "försämrade brandförhållanden har försenats av ett tjockt täcke av rök" över den östra delen av delstaten.
Sydney Harbour Bridge är insvept i dis när ett par gifter sig på stranden
När dagen utvecklades inträffade nästan 100 skogsbränder bara i delstaten New South Wales och dussintals fler i Queensland.
Totala eldningsförbud infördes över stora delar av östra delen av landet och i stora delar av västra Australien.
Temperaturerna i vissa inlandsområden sjönk över 44 grader Celsius (111 Fahrenheit).
Den "stora torra"
Nordväst om Sydney, flera bränder som redan har bränt i veckor har kombinerats för att skapa en "megabrand" som redan har förstört 319, 000 hektar (788, 000 tunnland) mark, mestadels inne i nationalparker.
Premiärminister Scott Morrison – som i flera veckor inte har kommenterat rökdiset – försvarade sin regerings hantering av bränderna och sa att det inte fanns några planer på att professionalisera landsbygdens till stor del frivilliga styrka.
"Vår politik är förnuftig när det gäller att ta itu med och vidta åtgärder mot klimatförändringar. Våra åtgärder mot klimatförändringar ger de resultat de är avsedda att få, " han sa.
Det giftiga diset har gjort förhållandena på vattnet farliga, med en hamnjakttävling inställd på grund av dålig sikt
Brandmän har medvetet startat små eldsvådor – en praxis som kallas "tillbakabränning" – för att minska bränslet som är tillgängligt för okontrollerade bränder
Morrisons konservativa koalition har kritiserats av före detta brandchefer för att inte lyssna på varningar om klimatförändringar.
Krisen har drivits fram av en långvarig torka som har gjort att växtligheten har blivit torr.
Bureau of Meteorology har rapporterat att Australien upplevde sin torraste november någonsin i år.
Den "stora torra" har gjort bönder desperata och små städer står inför utsikten att få helt slut på vatten.
En del av den östra delen av landet har sett "nederbördsbrister" sedan början av 2017 - nästan tre år.
Många dammar i New South Wales är tomma och nästan alla är långt under kapaciteten.
Brandmän söder om Brisbane rapporterade nyligen 1, 000 liter vatten stals från tankar på deras station.
Mitt i bristen, På tisdagen infördes också de tuffaste vattenbegränsningarna på ett decennium för Sydney – med trottoarkanter på allt från slanganvändning till att tvätta bilar.
© 2019 AFP
