I Thailands stadsområden plastmatbehållare, bestick och påsar har hopat sig, igensättning av kanaler och floder
Engångsplastavfall i Thailand svällde under coronakrisen när efterfrågan på matleveranser till hemmet ökade, aktivister säger, sätta tillbaka ansträngningarna för att minska landets beroende av miljöplågan.
Smittan har haft blandade utfall för Thailands miljö, med dugongs, sköldpaddor och uttrar som återvänder till stränder som vanligtvis är fullproppade med turister.
Men i stadsområdena plastmatbehållare, bestick och påsar har hopat sig, igensättning av kanaler, floder och soptippar när människor fastnade hemma på grund av epidemin beordrade take-away.
Stadsavfallet nästan fördubblades mellan januari och mars jämfört med ett år sedan, främst på grund av ökade matleveranser, säger Wijarn Simachaya, ordförande för Thailand Environment Institute.
Bara i Bangkok, skräpet steg med 62 procent i april.
"Situationen är verkligen oroande, " han säger.
I Bangkoks nätverk av kanaler, sopsamlare plockar plastflaskor, påsar och behållare från det stinkande vattnet.
"Plastföroreningar kan döda fler människor än (coronaviruset) i Thailand, " säger 12-åriga miljöpartisten Ralyn "Lilly" Satidtanasarn, rikets svar på svenska klimatförändringsaktivisten Greta Thunberg.
Detox av plast
Thailand tillsammans med Indonesien, Filippinerna, Kina och Vietnam producerar hälften av plastavfallet i världshaven, enligt kampanjgruppen Ocean Conservancy.
Bara i Bangkok, skräpet steg med 62 procent i april
Under det senaste året har alla dessa länder lovat, eller introducerad, nya regler för att förbjuda engångsplastpåsar och andra engångsföremål.
Thailand förbjöd plastpåsar i stormarknader och varuhus i januari.
Innan dess använde thailändare i genomsnitt åtta påsar om dagen, 12 gånger fler än en bosatt i Europeiska unionen.
Medan kungariket har klarat viruset väl, med drygt 3, 100 fall och färre än 60 dödsfall, rädslan för att få det har sett att engångsplast återvänder med en hämnd.
Den nya normalen kommer med mer plast – bestick i steriliserade påsar och smaktillsatser i blixtlåspåsar.
"En stor del (av den extra plasten) kommer att hamna i floder och hav, " varnar Tara Buakamsri från Greenpeace Thailand.
Han säger att krisen "grymt belyst" behovet av bättre avfallshantering i ett land där endast cirka 19 procent av de två miljoner ton plastavfall som producerades förra året återvanns.
Regeringen siktar på att 100 procent återvinningsbar plast ska vara i allmänt bruk år 2027.
De andra fyra stora asiatiska plastförorenarna har ännu inte gett heltäckande siffror om plastanvändning under viruset.
Thailand förbjöd plastpåsar i stormarknader och varuhus i januari
Men vissa städer i Japan har rapporterat en ökning av plastavfall, även om dess medborgare är bättre på att återvinna.
Oroad över Thailands bestående plastberoende, civilsamhället hoppas kunna inspirera till en offentlig detox.
I norra Thailand, en akademiker leder ett team som banar vägar med plastpåsar blandade med sand.
Kompositplattorna är lättare att transportera och kan hålla i upp till 400 år innan de bryts ned, säger Wechsawan Lakas från Chiang Mai Rajabhat University.
Hans inspiration att hitta ett alternativ kom efter en resa till stranden med sina två unga söner, som upptäckte vatten uppsvällt av plastavfall.
Men de små vinsterna är överdimensionerade av den thailändska plastindustrins omfattning, han säger, att insistera på att det behövs större politisk vilja för att ändra både konsumentvanor och råvarukällor.
"På grund av den petrokemiska industrins kraft kommer det att bli svårt för regeringen att genomföra aggressiv politik, " varnar han.
"Att ändra mentalitet kommer att ta år."
© 2020 AFP
