Människors hälsa och välbefinnande stöds av den naturliga världen. Levande natur i form av ekosystem och biologisk mångfald är världens livsuppehållande system. Det är avgörande, men under hot.

Lika viktigt, men mindre diskuterat, är icke-levande natur eller "geodiversitet". Detta inkluderar stenar, jordar, vatten och landformer. Vår nya forskning diskuterar hur hela naturen – inklusive den icke-levande – uttryckligen måste beaktas i politiken om en hållbar värld ska uppnås.

Naturen är komplicerad och sammankopplad. Ekosystemen, geosystem och klimatförhållanden som människor och alla andra arter är beroende av är intrikat relaterade till varandra. För att forskare ska förstå dessa system, de måste övervaka dem konsekvent över hela världen och genom tiden. Detta gör att förändringar kan upptäckas och kommuniceras så att lämpliga policyer och lagar kan skapas och genomdrivas. Samhället behöver detta sammankopplade system för att fungera korrekt för att skydda hotade och krympande resurser.

Genom att inte tillräckligt redogöra för geodiversitet vid sidan av andra aspekter av naturen, samhället kommer att misslyckas med att skydda just de system som behövs för en hållbar och beboelig planet. Vår studie diskuterar hur, trots allvarliga hot och omfattande förändringar, Geologisk mångfald förbises i policy och internationella konventioner.

Ett problem är att vi helt enkelt inte har tillräcklig information för att bedöma förändringar i geodiversitet och tillhörande resurser på global och nationell skala eftersom alla mäter det olika – om alls – och geodiversitetsdata delas inte internationellt. Det är därför vi bygger en databas med "Essential Geodiversity Variables" (EGV) för att bättre övervaka jordens ömtåliga geosystem.

Så, vad är geodiversitet?

Geodiversitet relaterar till den fysiska markytan och underytan på planeten och dess spektakulära utbud av processer och material. stenar, fossiler, mineraler och jord spelar en oerhört viktig roll, liksom hydrologi i form av hav, sjöar, floder och grundvatten. Landformer som kullar, dalar, berg och geomorfologiska processer (som vittring och erosion) utgör också jordens geodiversitet.

Det är en nyckelkomponent i den naturliga världen, vid sidan av biologisk mångfald och klimatet. Det ger en rad saker som människor behöver, från de sällsynta element som krävs för att göra våra smartphones och förnybar energiteknik, till den jord som behövs för att odla grödor. Det utgör stenarna som filtrerar vårt vatten och landskapen som stödjer våra ekosystem.

Utnyttjande

Men nyckelelementen i geodiversitet är allmänt överexploaterade och internationellt underreglerade. Detta resulterar i skador på geosystem och ekosystem och till och med kränker mänskliga rättigheter. Även om farorna och allmännyttan med överexploatering av sötvatten är relativt välkända, andra är mindre uppenbara. Till exempel, skogarna hotas av safirbrytning på Madagaskar och bauxitutvinning i Ghana.

Sådan gruvverksamhet kan öka lokala konflikter. Detta var fallet i östra Kongo där globala trender i mineralpriser tros ha ökat väpnade sammandrabbningar kring gruvor som grävde efter guld och "3T-mineraler" (tenn, volfram, och tantal). Dessa mineraler krävs för att tillverka de elektroniska produkter som har blivit så grundläggande i våra liv.

Det är inte bara gruvdrift som kan ha negativa effekter, fastän. Överexploatering av mark är ett globalt problem – mer än hälften av all bördig matjord har gått förlorad under de senaste 150 åren i en omfattande nedbrytning. Under tiden, Sand har ansetts vara en praktiskt taget oändlig resurs av många och utvinningen är inte reglerad internationellt. Men överexploatering av sand för konstruktion erkänns nu som en kris.

Vår forskning kring hållbarheten i geologisk mångfald bygger på det växande arbetet från geologer och andra, inklusive Iain Stewart och Joel Gill och Jose Brilha). Detta arbete belyser den grundläggande betydelsen av geodiversitet för hållbar resursanvändning och övergripande mänskligt välbefinnande.

Geologisk mångfald stödjer biologisk mångfald

Hoten mot geomångfalden är inte bara relevanta i förhållande till de fysiska resurser som människor behöver, men också till biologisk mångfald och ekosystemtjänster – de fördelar som människan skördar av naturen. Till exempel, i Storbritannien och Finland, Geologisk mångfald har hjälpt oss att förstå mönster av biologisk mångfald genom att koppla samman hotade, inhemska och främmande växtarters rikedom till landformer, geologi och geomorfologi. Detta förhållande är grundläggande, med tanke på att geodiversitet och biologisk mångfald ligger till grund för många ekosystemtjänster. Dessa tjänster, som kollagring, grundvattenproduktion och växtodling, direkt påverka människors välbefinnande.

Områden med hög geodiversitet kommer sannolikt också att vara mycket viktiga för bevarandet av biologisk mångfald när det globala klimatet förändras. Verkligen, Geodiversa områden ger en mängd olika miljöegenskaper som kan stödja många olika arter och fungera som buffert mot miljöförändringar.

Ett globalt ramverk

Vårt ramverk för Essential Geodiversity Variables (EGV) följer på liknande tillvägagångssätt för biologisk mångfald, klimat, hav och mål för hållbar utveckling. Dessa syftar alla till att tillhandahålla de verktyg och data som krävs för att effektivt och konsekvent övervaka viktiga aspekter av världen. Genom att göra så, dessa ramar gör informationen tillgänglig för beslutsfattare, intressenter och allmänheten. Att följa dessa riktlinjer och använda de utvecklade verktygen säkerställer att informationen vi samlar in gör att vi på ett tillförlitligt sätt kan upptäcka och undersöka förändringar. Vi kan sedan planera och svara därefter.

Genom att kombinera mätningar på marken med de enorma mängderna fjärranalysdata från satelliter, flygplan och drönare kan vi nu kartlägga och spåra världens geodiversitet i rum och tid.

EGV:er informerar oss därför om jordens yta och underyta och hur dessa förändras. Till exempel, hur mycket sand finns det på en given plats och hur förändras volymen? Hur snabbt eroderar marken? Hur förändras grundvattenresurserna i kvantitet och kvalitet? Vår kommande webbplats kommer att ge information om hur man samlar in EGV-data och tillhandahåller fallstudier och en plattform för interaktion.

Denna övervakning är avgörande för forskare och beslutsfattare inom en rad olika områden och markerar ett stort steg framåt när det gäller att effektivt mäta de icke-levande men väsentliga naturresurserna på vår planet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.