NOAA-NASA:s Suomi NPP-satellit flög över bränderna i New South Wales i Australien den 16 december, 2019 och hittade förödelse från de pågående bränderna. New South Wales Rural Fire Service rapporterar att 96 bränder brinner och hittills är storleken på det brända området 1,5 gånger storleken på delstaten Connecticut (cirka 5,3 miljoner hektar mark). Dessa bränder är till stor del resultatet av en atypisk torka för området, stigande temperaturer, och låg luftfuktighet. Tillsammans med risken för bränderna är det resulterande höljet av smog som för närvarande täcker Sydney.

Röken som frigörs av alla typer av brand (skog, borsta, beskära, strukturera, däck, avfall eller vedeldning) är en blandning av partiklar och kemikalier som produceras genom ofullständig förbränning av kolhaltiga material. All rök innehåller kolmonoxid, koldioxid och partiklar (PM eller sot). Rök kan innehålla många olika kemikalier, inklusive aldehyder, sura gaser, svaveldioxid, kväveoxider, polycykliska aromatiska kolväten (PAH), bensen, toluen, styren, metaller och dioxiner. Typen och mängden partiklar och kemikalier i röken varierar beroende på vad som brinner, hur mycket syre finns tillgängligt, och bränntemperaturen.

Exponering för höga halter av rök bör undvikas. Individer rekommenderas att begränsa sin fysiska ansträngning om exponering för höga halter av rök inte kan undvikas. Individer med kardiovaskulära eller respiratoriska tillstånd (t.ex. astma), spädbarn, unga barn, och äldre kan vara mer sårbara för hälsoeffekterna av rökexponering.

NASA:s Ozone Mapping and Profiler Suite (OMPS) är ett instrument som flyger ombord på NASA-NOAA:s Suomi NPP-satellit och tillhandahåller data om ozon. OMPS Aerosol Index-skiktet (i bilden ovan) indikerar närvaron av ultravioletta (UV)-absorberande partiklar i luften (aerosoler) såsom ökendamm och, som i detta fall, sotpartiklar i atmosfären; det är relaterat till både tjockleken på aerosolskiktet i atmosfären och till höjden på skiktet. Aerosol Index är ett enhetslöst sortiment från <0,00 betecknas med färglösa pixlar sedan genom gula till orange till röda pixlar som indikerar> =5,00, där 5.0 indikerar höga koncentrationer av aerosoler som kan minska sikten eller påverka människors hälsa. Aerosolindexskiktet är användbart för att identifiera och spåra långväga transport av vulkanaska från vulkanutbrott, rök från skogsbränder eller förbränning av biomassa och damm från dammstormar i öknen, även spårning över moln och områden med snö och is. De gula aerosolerna kan också ses i södra Stilla havet där vindar har burit aerosolerna bort från bränder och förbi Nya Zeeland och vidare.

Aerosoler absorberar och sprider inkommande solljus, vilket minskar sikten och ökar det optiska djupet. Aerosoler har en effekt på människors hälsa, väder och klimat. Källor till aerosoler inkluderar föroreningar från fabriker, rök från bränder, damm från dammstormar, havssalter, och vulkanaska och smog. Aerosoler äventyrar människors hälsa när de andas in av personer med astma eller andra luftvägssjukdomar. Aerosoler påverkar också väder och klimat genom att kyla eller värma jorden, hjälpa eller förhindra att moln bildas.

NASA:s satellitinstrument är ofta de första som upptäcker skogsbränder som brinner i avlägsna regioner, och platserna för nya bränder skickas direkt till markförvaltare över hela världen inom några timmar efter satellitöverfarten. Tillsammans, NASA-instrument upptäcker aktivt brinnande bränder, spåra transporten av rök från bränder, tillhandahålla information för brandhantering, och kartlägga omfattningen av förändringar i ekosystem, baserat på omfattningen och svårighetsgraden av brännskador. NASA har en flotta av jordobserverande instrument, många av dem bidrar till vår förståelse av eld i jordsystemet. Satelliter i omloppsbana runt polerna ger observationer av hela planeten flera gånger om dagen, medan satelliter i en geostationär bana ger bilder med grov upplösning av bränder, rök och moln var femte till var femte minut. För mer information besök:https://www.nasa.gov/mission_pages/fires/main/missions/index.html