Experiment som involverade integrering av nötkreatur i växelbruk i ekologisk livsmedelsproduktion visade att sådana system fungerade bra för att hålla patogener borta från kött, enligt en nyligen publicerad studie.

Studien involverade tre experimentella ekologiska jordbrukssystem där grödor roterades med boskap. Forskare hittade inga spår av vanliga stammar av E. coli eller salmonella på köttet som producerades i experimenten, och patogener som upptäckts i foder, fekal- och hudprover förblev under tröskelvärdena som vanligtvis detekteras i konventionella produktionssystem.

Kathleen Delate, en professor i trädgårdsodling och agronomi vid Iowa State University och en av författarna till studien, sade resultaten visar löfte för potentialen hos bönder att integrera djur- och växtodling. Experiment har visat att sådana arrangemang kan hjälpa jordbrukare att inse ett antal fördelar, inklusive bättre markhälsa, men Delate sade tidigare studier för nr av sådana system i Midwest fokuserade på livsmedelssäkerhet.

"Vår känsla är att den här typen av integration kan vara en praxis som fler och fler bönder kan använda av olika anledningar, ", sa Delate. "Bönder är intresserade och söker till universitet och forskare för råd om hur man får det gjort."

Studien, publiceras i tidskriften Förnybara jordbruks- och livsmedelssystem , inkluderade fynd från tre experimentgårdar i Iowa, Minnesota och Pennsylvania. Ett litet antal nötkreatur betade på små korn (vete och råg) betesmarker på gårdarna, och sedan planterades majs och sojabönor på samma tunnland året efter innan marken återfördes till betesmark. Detta skiljer sig från vanliga jordbruksmetoder där djur- och växtodling hålls åtskilda.

Forskargruppen övervakade de integrerade systemen för en rad resultat, inklusive huruvida ett sådant arrangemang skulle kunna innebära livsmedelssäkerhetsrisker via korskontaminering. De fann att följa standardpraxis för livsmedelssäkerhet producerade kött och spannmål som, jämfört med konventionella jordbruksmetoder, var lika säker eller säkrare för konsumtion. Inget av köttproverna testade positivt för E. coli O157:H7, en bakteriestam som kan orsaka allvarlig sjukdom hos människor; eller för salmonella. Testning av boskapsskinn, foder- och fekala prover gav positiva resultat för patogener, men resultaten var i linje med studier från konventionell verksamhet.

"Det integrerade gröda-boskapssystemet i denna studie visade en hög sannolikhet att uppfylla livsmedelssäkerhetsmålen för att begränsa kontaminering av E. coli O157:H7 och Salmonella spp. i fodret, utfodra, avföring, skinn och kött från gräsbaserad ekologisk boskap, ", avslutades studien.

Delate sa att studien också fann bevis på att integrerad förvaltning ger fördelar för markens hälsa, men hon sa att dessa resultat med största sannolikhet kommer att visas i en separat publikation.

Delate sa att hon hjälpte till att ta hand om de fyra nötkreatur som föds upp på gården i Greenfield, Iowa, vilket krävde att hon lärde sig några nya färdigheter. Försöksplatsen i Minnesota hade 11 nötkreatur, och Pennsylvania-gården hade 12.

"Jag hade aldrig arbetat med djur själv som en del av ett experiment, " sa hon. "Att lära sig djurhållning var något nytt. Jag lärde, första hand, hur man föder upp boskap i en gräsbaserad, rotationsbetat system är både utmanande och givande."