Runt mitten till sensommaren, Adam Downing började få ungefär det dubbla antalet samtal han brukar göra om att ekar dör.

Downing är ett skogsbruks- och naturresursombud med Virginia Cooperative Extension, och han kunde se att detta var en "ganska betydande ökning" av samtal, främst från husägare. Han hade till och med lagt märke till en ek, som han passerade varje dag på sin resa till jobbet, gå från friskt till att bli borttagen. Särskilt märkligt var hur snabbt träden tycktes gå under. "Rent generellt, träd dör långsamt, "sa han. Detta" var en plötslig bryning av löv. Det var annorlunda. Det här är akut. "

Även om det inte finns några hårda siffror ännu, trädsexperter runt samväldet säger att de har sett fler ekar dö i år än vad som är normalt. De flesta av dem är vita ekar i stadsmiljöer.

Träd dör ofta av olika skäl. Men skogsbrukare säger att utlösaren för denna flod av ekdödligheter verkar vara en ovanligt våt regnsäsong som började förra året följt av en mycket torr sådan i sommar.

Ett kroniskt problem med stadsträd, Downing sa, är jordpackning. Det är då jordpartiklarna är så täta att porutrymmet minskar, vilket leder till lägre syrenivåer och sämre dränering.

Även om komprimering inte är direkt kopplad till regnöppning, fuktig mark lider också av låg syrehalt, förvärrar problemet.

"Träd dör i komprimerade jordar som inte är vattenloggade, "Sa Downing." Då hade vi bara så mycket regn som började förra vintern ända fram till våren, att många av de fina rötterna skulle ha dött för att de inte hade något syre tillgängligt för dem. ... Det är en stress följt av en annan. "

Dessa ekar har funnits på landskapet i vissa fall i mer än ett sekel, han lade till, och har utstått super våta och torra tider. "Men när du staplar den ena ovanpå den andra och de redan är sårbara på grund av webbplatserna de finns på, "det blir ett problem.

Neil Clark, en skogsförlängningsagent baserad i Southampton County som täcker sydöstra Virginia, började få en "stor ökning" av samtal om ekdöd i september. Det var inte möjligt för honom att besöka var och en personligen, han sa, men det är klart att de passar mönstret som ses någon annanstans i staten.

"Det var lite över, "Clark sa. Träden" äventyras något så när andra saker dyker upp, de klarar inte lika mycket av kombinationen av faktorer. "

Dock, Hampton Roads kanske inte har sett som en extrem andel dödsfall, han sa, eftersom många större ekar hamrades och rotades upp under orkanerna Isabel och Irene 2003 och 2011.

Clark tillade att vi befinner oss i "ett riktigt lågt område vid kustslätten" med ett mycket högt vattennivå.

"När vi har så mycket regn som vi har haft, det tenderar att översvämma rötterna och döda några av de finare rötterna. Det gör det svårt, och sedan har vi en torka. "

Men Downing sa att han inte är alltför orolig än. Skogsbrukare måste lära sig mer om mekaniken och de exakta orsakerna bakom den vita eken, och han kommer bara att känna verklig oro om den här säsongens resultat blir ett årslångt mönster.

"Träd är en så lång livslängd, du blir inte så orolig för uppsving eller nedgång. Du är i det på lång sikt. "

Han noterade att ekar verkar ha en viss lockelse för människor, kanske förklarar varför så många husägare ringer.

"Det är en stor grej för människor som förlorar ett fint träd på sin gård, "Downing sa." Min uppmuntran till folk är att plantera en till. Ekar är en av de arter som stöder så mycket biologisk mångfald. Jag skulle hata att folk avskräcker sig från ekar av någon anledning. "

© 2019 The Virginian-Pilot (Norfolk, Va.)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.