Hur påverkar din matbutik planeten? Väl, tänk på det så här - att konsumera bara ett ägg avger mellan 260 och 330 g koldioxid till atmosfären. Det beror på att innan ägget når din tallrik, djurfoder måste produceras och levereras till hönan som lade det. Den hönan behöver sedan värme pumpas in i skjulet som den delar med de andra hönorna på gården, och deras ägg måste transporteras, ofta med skåpbil, till butiken du köper dem från, där de förvaras i kylskåp. Det finns också förpackningar som måste göras för att lagra äggen och processen att laga dem att överväga.

Allt detta kräver energi, som, oftare än sällan, genereras med fossila bränslen. Vi kan analysera koldioxidavtrycket för en viss matvara genom att räkna ut mängden växthusgaser som släpps ut vid produktion av råvaror, industriell bearbetning, transport, lagring, matlagning, konsumtion, och avfall. Detta kallas "vagga-till-grav" -metoden.

Det kan hjälpa människor att bättre förstå hur de saker vi använder varje dag påverkar omvärlden. Med det i åtanke, här är fyra enkla regler som hjälper dig att minska koldioxidavtrycket i din matkorg under din nästa shoppingresa.

1. Diversifiera dina proteinkällor

Av alla boskap, kor kräver mest betesmark och mest foder från markintensiva grödor. Deras burps genererar också stora mängder planetvärmande metan, vilket gör nötkötts koldioxidavtryck i genomsnitt fyra gånger högre än fläsk och fjäderfä. Lamm har ett högt koldioxidavtryck, och dess förbrukning bör också minskas.

Korn, bönor, linser, soja och tofu, nötter och frön, svamp, och tång innehåller alla höga proteinnivåer och kräver mycket mindre insatsvaror än djur för att växa, ger dem ett mycket lågt koldioxidavtryck. En ny studie visade att det är möjligt att minska utsläppen av växthusgaser via kosten med 80%, bara genom att minska köttkonsumtionen med 70% och mejeriförbrukningen med 65%.

2. Ekologiskt betyder inte låg kolhalt

I avsaknad av beräknade koldioxidavtryck på livsmedelsetiketter, konsumenter använder vanligtvis annan information på etiketter för att uppskatta miljöpåverkan. Men dessa kan ofta vilseleda. Konsumenterna kan associera "ekologiskt" eller "fritt område" med högre miljökvalitet (låg bekämpningsmedelsintensitet och mer naturlig djuruppfödning), och i förlängningen anta att de är koldioxidsnåla produkter. Men medan vissa ekologiska produkter, som mjölk eller olivolja, har vanligtvis ett lägre koldioxidavtryck än vanliga ekvivalenter, det omvända gäller för sojamjölk och ekologiska och frittgående ägg kontra ladugård. Till pasta, Det finns i allmänhet ingen skillnad mellan ekologiska och icke-ekologiska sorter.

Självklart, Att ta hand om djurens välbefinnande och stödja den begränsade användningen av kemiskt gödningsmedel är också viktiga överväganden. Men undvik att använda dessa nyckelord för att uppskatta livsmedelsbelastningen.

3. Lokalt är inte alltid bäst

Att köpa lokala produkter garanterar inte ett mindre koldioxidavtryck. Transport är en viktig bidragsgivare till kolkostnaden för livsmedel men det är inte den enda kolkostnaden. Faktiskt, transportens koldioxidbidrag är högre i kolhaltiga än kolhaltiga livsmedel. I denna utsträckning, "matmil" -konceptet, bör inte användas som en indikator på koldioxidavtryck, eftersom den bara tar hänsyn till transportelementet i koldioxidavtrycket.

Till exempel, transport ökar inte fotavtrycket för kolhaltiga produkter som kött med mycket, och det kan visa sig att lamm från Nya Zeeland under slaktperioden har lägre koldioxidutsläpp än brittiskt lamm utom säsongen, främst på grund av det mycket lägre koldioxidavtrycket vid uppfödning, på grund av mer gynnsamt väder som gör att djuren kan äta mer gräs och mindre djurfoder. Å andra sidan, gröna bönor från Kenya eller sparris från Peru kommer att ha ett lågt koldioxidavtryck vid produktionen, men deras koldioxidavtryck ökar mycket av flygningen som får dem till stormarknadshyllor i Storbritannien.

Att gå lokalt är användbart för frukt och grönsaker under säsongen, men kolet som släpps ut genom att odla dem i växthus på vintern innebär att importen från ett land där produkterna är säsongsbetonade är vanligtvis mer hållbar. Självklart, bäst av allt vore att äta i synkronisering med de naturliga årstiderna där du bor, om möjligt.

Transportens koldioxidavtryck kan också vara lägre för bearbetade produkter. Att skicka malet kaffe istället för kaffebönor eller koncentrerad apelsinjuice i stället för apelsiner innebär bara att den slutliga produkten transporteras, utan avfall eller extra vatten, och använder mindre kylning och mindre förpackningar. Som ett resultat, koncentrerad apelsinjuice avger mindre CO₂ än färsk apelsinjuice, och malning av kaffe där bönor odlas kan vara mer hållbart än att importera bönorna som ska malas någon annanstans.

4. Förpackningar är viktiga

Plastförpackningar är inte alltid det onda det är tänkt att vara. Några förpackningsalternativ, särskilt tenn och glas, är väldigt tunga, och kan därför endast transporteras i mindre mängder. Detta innebär att deras transport kräver mer energi per matsenhet. Som ett resultat, byta från dessa typer av material till plast, som är betydligt lättare, kan minska koldioxidutsläppen. Detta är särskilt fallet om plasten är återvinningsbar.

I vissa fall kan plastförpackningar vara bättre än inga förpackningar. Genom att förlänga hållbarheten för färskvaror, plast kan vara en allierad för att minska matsvinn - som producerar metan om det går till deponi.

Om förpackningar är oundvikliga, eller nödvändigt för att bevara mat, välj den enklaste förpackningen och se till att den är återvinningsbar.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.