Forskning av Te Herenga Waka—Victoria University of Wellington Adjungerad professor Azra Moeed MNZM och den oberoende forskaren Dr. Jenny Horsley visar att Aotearoa Nya Zeelands smartaste unga vetenskapsstudenter inte alltid identifieras i skolsystemet.

Deras forskning läggs upp i ett kapitel i Handbok för begåvning och talangutveckling i Asien-Stillahavsområdet .

"Vi blev förvånade när vi upptäckte att PAT-engelska och matematiktest var ett av de viktigaste sätten att identifiera högkvalitativa vetenskapsstudenter, " säger Dr. Moeed, påpekar att inte alla högkvalificerade naturvetenskapsstudenter har färdigheter som överförs till andra ämnen.

Dr. Moeed, från Universitys Wellington Faculty of Education, har undervisat och forskat i vetenskap i Nya Zeelands skolor i 40 år, och hon och Dr. Horsleys forskning om identifiering av vetenskapsstudenter med hög akademisk förmåga inspirerades av professor Sir Paul Callaghans uppmaning till innovation för många år sedan.

Världens samlade svar på COVID-19 har förlitat sig på toppforskare och bevisar vårt behov av att ha de bästa tänkarna, säger Dr Moeed. "Vi behöver dem som kan tänka på nya sätt om de gamla och nya frågor vi möter i våra vardagliga liv, för att vi ska kunna leva ett tillfredsställande liv."

Andra länder har liknande problem när det gäller att identifiera elever med hög förmåga – vissa använder tester för att identifiera dem, andra använder lärares observationer av elevers inlärningsbeteenden. Och denna klyfta finns i grundskoleutbildningen också.

"Vi har inte rättvis naturvetenskaplig undervisning och lärande i grundskolor, " säger Dr. Moeed, "Detta beror ofta på att grundlärarna är generalister och vissa känner sig inte säkra på att undervisa i naturvetenskap. En oavsiktlig konsekvens av fokus på läs- och räknekunskap i början av 2000-talet var mindre tid för lärarutbildning i naturvetenskap."

Akademikerna har också funnit att forskning om erfarenheten av högkvalificerade vetenskapsstudenter i Nya Zeelands småstäder är knapp. Även om de i städerna kan delta i vetenskapsmässor, eller besök det lokala universitetet och få tillgång till föreläsare, som kan stödja dem som når ut till dem, de i små städer har inte så tur.

"I min erfarenhet i Nya Zeeland, vi är väldigt duktiga på att komma med lösningar på lokal basis. Men identifiering och tillhandahållande av rättvis tillgång till naturvetenskaplig utbildning för alla högkvalificerade studenter behövs, " säger Dr. Moeed.

Studenter med hög akademisk förmåga involverade i studien, köra med flera topplärare, sa att de ville att deras lärare skulle engagera dem i mer praktiskt arbete som utmanar dem att tänka, och hjälper dem att förstå hur vetenskap görs och vetenskaplig kunskap skapas och valideras.

"Våra läroplansföreläsare modellerar hur man skapar ett intresse för och entusiasm för vetenskap genom att engagera sig i praktiskt arbete och vetenskapliga undersökningar - engagemang i vetenskap måste vara både praktiskt och medvetet."

Primärrektorer har nyligen bett utbildningsministeriet om mer stöd för att ge lärare bättre yrkesutveckling inom naturvetenskap och matematik – inklusive en begäran om att få tillbaka de naturvetenskapliga rådgivare som fanns för att stödja lärare under 1990- och 2000-talen.

Nya Zeeland har producerat några stora ledare inom vetenskap, och möjligheten att engagera sig i och lära sig och utmärka sig inom naturvetenskap är en rimlig förväntan av naturvetenskaplig utbildning i Nya Zeeland, säger Dr Moeed.

"Vi behöver vetenskapligt kunniga medborgare, men vi behöver också identifiera våra framtida vetenskapsledare, vårdas, och undervisade så att de utvecklar en nyanserad förståelse för hur vetenskaplig kunskap skapas."