Hoppet om att begränsa Australiens månader långa bushbrandkris ökade på tisdagen med kraftigt regn, men giftig rök i Melbourne störde uppvärmningsevenemangen för årets första tennis Grand Slam.

Det svala vädret de senaste dagarna hade redan gett lite andrum för utmattade brandmän spridda över stora delar av landet, vilket gör att några av de största eldsvådorna kan kommas under kontroll.

Optimismen förstärktes ytterligare under tisdagen med kraftigt regnprognos för några av hotspotsna i de mest befolkade östra delstaterna i New South Wales och Victoria.

"Det är ganska goda nyheter, "New South Wales Rural Fire Service kommissarie Shane Fitzsimmons sa.

"Vi har pratat om det i flera månader nu, att januari kan få det första fallet av anständigt regn, och det ser ut som vad som kommer under de närmaste dagarna."

Regnet skulle börja över östra Australien på onsdagen och pågå under helgen, enligt regeringens meteorolog Sarah Scully.

"Förhoppningsvis kommer en del av detta kraftiga regn att falla över några av brandplatserna och hjälpa till att kontrollera eller till och med släcka några av dessa bränder, "Sa Scully.

Men dussintals bränder förblev utom kontroll och, med många veckors varmt väder väntat under resten av Australiens sommar, det fanns inget som tydde på att krisen skulle ta slut snart.

Giftig rök

Giftig rök från bränderna blåste också över natten in i den viktorianska huvudstaden Melbourne, som kommer att arrangera tennisturneringen Australian Open med början nästa vecka.

Föroreningar i Melbourne, som normalt rankas som en av världens mest levande städer, bedömdes som "farlig", och hälsomyndigheter varnade folk att hålla sig inomhus.

Världens främsta Rafael Nadal och andra stjärnor övergav utomhusövningar och slog inomhus.

Men Australian Open-kvalomgångarna fortsatte efter två timmars försening på morgonen, orsakar ilska och förvirring för vissa spelare som sa att matcher borde ha ställts in för dagen.

Slovenska Dalila Jakupovic, rankad 201 i världen, var tvungen att gå i pension från sin match efter att ha drabbats av ett hostanfall, och hon skyllde senare på röken.

"Jag var verkligen rädd att jag skulle kollapsa... det är inte hälsosamt för oss, " berättade hon för reportrar.

"Jag blev förvånad, Jag trodde att vi inte skulle spela idag men vi har inte så mycket val."

Mandy Minella, världsnummer 140 från Luxemburg, uttryckte också sitt motstånd på Twitter.

"Chockad över att se att kvalmatcher har startat @Australian Open, Hur är det med hälsan för alla människor som måste träna där ute? speciellt bollbarnen?" twittrade hon.

En utställningsmatch med tidigare världens främsta Maria Sharapova avbröts också på grund av röken.

De disiga förhållandena förväntades inte pågå hela veckan i Melbourne, med en förändring i vindriktningen och det prognostiserade våta vädret kommer att rensa stadens luft före onsdagskvällen.

Men tisdagens drama väckte oro om huruvida två veckor Australian Open, som ofta spelas i extrem värme, kan avbrytas av ytterligare en rökökning.

Novak Djokovic, ordförande för ATP:s spelarråd, hade redan förra veckan sagt att turneringen kan behöva försenas om föroreningsnivåerna var för höga.

Arrangörerna har sagt att det är liten chans att det blir försenat.

Bränder orsakade av klimatförändringar

Skogsbränderna har dödat minst 27 människor, förstörde mer än 2, 000 hem och brända 10 miljoner hektar (100, 000 kvadratkilometer) land – ett område större än Sydkorea eller Portugal.

Australien uthärdar skogsbränder varje sommar.

Men klimatförändringar och en långvarig torka har bidragit till den nuvarande krisen, med flammarna som börjar mycket tidigare än normalt och varar mycket längre.

Australien upplevde sitt torraste och varmaste år någonsin 2019, med sin högsta genomsnittliga maxtemperatur på 41,9 grader Celsius (107,4 grader Fahrenheit) registrerad i mitten av december.

Bränderna har lett till ett stort antal donationer från hela världen för att hjälpa samhällen och ödelagda djurpopulationer.

Miljögrupper uppskattar att en miljard djur har dödats, många av dem är unika för Australien.

Landets miljöminister Sussan Ley har varnat för att i vissa områden, koalor kan behöva omklassificeras som hotade.

© 2020 AFP