Panikköp av bränsle i stora kvantiteter kommer bara att orsaka ytterligare störningar i leveranskedjorna och produktionsineffektivitet, säger experter vid Bayes Business School (tidigare Cass).

Svårigheter att transportera bensin till pumparna har lett till långa köer på stationer upp och ner i landet, med regeringen som uppmanar till extraordinära åtgärder som att upphäva konkurrenslagarna, utfärda tillfälliga visum till förare från utlandet och till och med sätta militären i beredskap när problemet eskalerar.

Dr Florian Lucker, universitetslektor i supply chain management vid Bayes Business School, förklarade effekterna av den nuvarande situationen på försörjningskedjan som helhet, ända till raffinaderier.

"Bränslekrisen belyser risken för försörjningsbrist för många råvaror, allt från bränsle till drycker eller leksaker, " sa Dr. Lucker.

"Dessa produkter produceras och levereras till kunder med hjälp av kostnadseffektiva leveranskedjor som är utformade för att hantera ett stabilt mönster av efterfrågan och utbud. När någon av dessa störs, som med nuvarande efterfrågan på bensin, produktbrist är oundvikligt, och med priskonkurrens finns det litet manöverutrymme."

"Det specifika fallet med bränsle visar hur konsumentbeteende kan förvärra leveransproblem."

"Panikköp resulterar bara i att mindre bränsle är tillgängligt för dem som behöver det:ett liknande mönster som det vi observerade i början av pandemin med toalettpapper. Tyvärr, dessa panikköp snedvrider försörjningskedjan avsevärt eftersom den "falska" efterfrågan arbetar sig längs leveranskedjan upp till bränsleraffinaderier."

"Dessa raffinaderier kommer sedan att öka sin produktion och, på grund av handläggningstider, de kommer inte att kunna minska denna ytterligare kapacitet när efterfrågan återgår till det normala. Som ett resultat, det finns ett överutbud av bränsle och kostnaderna för dessa ineffektiviteter överförs vanligtvis till kunden."

Professor Manmohan Sodhi, professor i drift och supply chain management vid Bayes Business School förklarade varför bensin var en särskilt snabbrörlig konsumentvara.

"Vi kan se situationen för bensinförsörjningen på två nivåer, " sa professor Sodhi.

"För det första, bensin är en vara som rör sig snabbt och lagras inte i stora volymer vid någon bensinpump. För det andra, en bilägare har ingen ersättare. Båda dessa tillsammans antyder att varje antydan till brist av någon anledning kommer att leda till panikköp hos bilägare, som i bästa fall leder till brist."

"Dock, på en högre nivå, från dessa brister – oavsett om de orsakas av covid, karantäner eller osäkerheten som orsakas av Brexit – det är helt klart att det finns spridning över sektorer från brist på förare och det är inte en bra situation."

Med regeringstjänstemän som uppmanar folk att hålla sig lugna och inte få panik köp, och genomföra nödåtgärder, kommer problemet att lösas snart?

"Regeringens tillfälliga visumsystem kan antingen hjälpa eller skada situationen ytterligare, eftersom det är en plåsterlösning, " sa professor Sodhi.

"Det kan få affärsapan från ryggen genom att låta företag själva hitta arbetare var de än kan till vilken lön som helst. Omvänt, det kan främja de osäkerheter som håller arbetare borta eller utanför arbetsmarknaden. Säker, regeringen kan åka till lågkostnadsländer och erbjuda visum till lastbilschaufförer, men vad händer efter tre månader?"

"En bättre temporär lösning skulle vara att be folk att spara bränsle under några dagar genom att vidta åtgärder som minskar icke-nödvändig körning. Detta skulle ge oljebolagen tid och spelrum att sortera ut sina lager. Detta är verkligen ett fall av mindre är mer i termer av effektivitet."

"Brist på varor och arbetskraft som härrör från att återstarta ekonomin efter lockdown inför uppdämd efterfrågan kommer att ta tid att lösa. Regeringen måste minska osäkerheten kring Brexit och säkerställa ett smidigt flöde av varor, men tyvärr är detta beroende av att EU-partner har samma brådska."

Dr. Lucker tillade att transparens var nyckeln till att lösa krisen.

"Att bygga förtroende för beslutsfattare och bränsleleverantörer för att övervinna leveransproblemen kommer att motivera människor att sluta köpa panik, " sa Dr. Lucker.

"Bättre informationsutbyte och förtroende mellan alla parter skulle också vara mycket fördelaktigt. Detta innebär att bränslestationsoperatörer bör kommunicera den verkliga efterfrågan till raffinaderierna."

"Den vanliga praxisen att överdriva efterfrågan till raffinaderierna kan hjälpa bensinstationsleverantörer att få mer utbud på kort sikt, men det skadar leveranskedjan på lång sikt."