Vulkanisk aktivitet spelade ingen direkt roll i massutdöendet som dödade dinosaurierna, enligt en internationell Yale-ledda team av forskare. Allt handlade om asteroiden.

I en paus från ett antal andra nya studier, Yale biträdande professor i geologi och geofysik Pincelli Hull och hennes kollegor argumenterar i en ny forskningsartikel i Vetenskap att miljöpåverkan från massiva vulkanutbrott i Indien i regionen som kallas Deccan Traps hände långt före krita-paleogen-utrotningshändelsen för 66 miljoner år sedan och bidrog därför inte till massutrotningen.

De flesta forskare erkänner att massutrotningen, även känd som K-Pg, inträffade efter att en asteroid slog in i jorden. Vissa forskare har också fokuserat på vulkanernas roll i K-Pg på grund av indikationer på att vulkanisk aktivitet inträffade ungefär samtidigt.

"Vulkaner kan driva massutrotningar eftersom de släpper ut massor av gaser, som SO2 och CO2, som kan förändra klimatet och försurra världen, sa Hull, huvudförfattare till den nya studien. "Men det senaste arbetet har fokuserat på tidpunkten för lavautbrott snarare än gasutsläpp."

För att fastställa tidpunkten för utsläpp av vulkanisk gas, Hull och hennes kollegor jämförde globala temperaturförändringar och kolisotoperna (en isotop är en atom med ett högre eller lägre antal neutroner än normalt) från marina fossiler med modeller för klimateffekten av CO2-utsläpp. De drog slutsatsen att det mesta av gasutsläppet skedde långt före asteroidnedslaget - och att asteroiden var den enda drivkraften för utrotning.

"Vulkanaktivitet i den sena krita orsakade en gradvis global uppvärmning på cirka två grader, men inte massutrotning, "sa den tidigare Yale -forskaren Michael Henehan, som sammanställde temperaturrekorden för studien. "Ett antal arter rörde sig mot nord- och sydpolen men flyttade tillbaka långt innan asteroidnedslaget."

Lade till Hull, "Många människor har spekulerat i att vulkaner har betydelse för K-Pg, och vi säger, 'Nej, det gjorde de inte."

Det senaste arbetet med Deccan Traps, i Indien, har också pekat på massiva utbrott i omedelbara efterdyningar av K-Pg-massutrotningen. Dessa resultat har förbryllat forskarna eftersom det inte finns någon uppvärmningshändelse som matchar. Den nya studien föreslår ett svar på detta pussel, också.

"K-Pg-utrotningen var ett massutdöende och detta förändrade djupt den globala kolcykeln, "sade Yale postdoktor Donald Penman, studiens modellare. "Våra resultat visar att dessa förändringar skulle tillåta havet att absorbera en enorm mängd CO2 på långa tidsskalor - kanske dölja uppvärmningseffekterna av vulkanismen i efterdyningarna av händelsen."