En vetenskaplig artikel publicerad 1985 var den första som rapporterade ett växande hål i jordens stratosfäriska ozon över Antarktis. Forskare fastställde att orsaken var ozonnedbrytande ämnen - långlivade konstgjorda halogenföreningar. Även om de ozonförstörande effekterna av dessa ämnen nu är allmänt kända, det har gjorts lite forskning om deras bredare klimatpåverkan.

En studie publicerad idag i Naturens klimatförändringar av forskare vid Columbia University undersöker växthuseffekterna av ozonnedbrytande ämnen och finner att de orsakade ungefär en tredjedel av all global uppvärmning från 1955 till 2005, och hälften av den arktiska uppvärmningen och havsisförlusten under den perioden. De fungerade alltså som ett starkt komplement till koldioxid, den mest genomgripande växthusgasen; deras effekter har sedan dess börjat blekna, eftersom de inte längre produceras och sakta löses upp.

Ozonnedbrytande ämnen, eller ODS, utvecklades på 1920- och 30-talen och blev populärt använd som köldmedier, lösningsmedel och drivmedel. De är helt och hållet konstgjorda, och så fanns inte i atmosfären före denna tid. På 1980-talet ett hål i jordens stratosfäriska ozonskikt, som filtrerar bort mycket av den skadliga ultravioletta strålningen från solen, upptäcktes över Antarktis. Forskare tillskrev det snabbt ODS.

Världen satte igång, slutföra ett globalt avtal för att fasa ut ODS. Montrealprotokollet, som det heter, undertecknades 1987 och trädde i kraft 1989. På grund av den snabba internationella reaktionen, Atmosfäriska koncentrationer av de flesta ODS nådde sin topp i slutet av 1900-talet och har minskat sedan dess. Dock, i minst 50 år, klimatpåverkan av ODS var omfattande, som den nya studien visar.

Forskare vid Columbia School of Engineering and Applied Science och Lamont-Doherty Earth Observatory använde klimatmodeller för att förstå effekterna av ODS på det arktiska klimatet. "Vi visade att ODS har påverkat det arktiska klimatet på ett betydande sätt, ", sa Lamont-Doherty-forskaren Michael Previdi. Forskarna kom fram till sin slutsats genom att använda två mycket olika klimatmodeller som är allmänt använda av forskarvärlden, båda utvecklade vid U.S. National Center for Atmospheric Research.

Resultaten visar vikten av Montrealprotokollet, som har undertecknats av nästan 200 länder, säger författarna. "Klimatreducering är i aktion när vi talar eftersom dessa ämnen minskar i atmosfären, tack vare Montrealprotokollet, sa Lorenzo Polvani, huvudförfattare till studien och professor vid Columbias institution för tillämpad fysik och tillämpad matematik. "Under de kommande decennierna, de kommer att bidra mindre och mindre till den globala uppvärmningen. Det är en bra nyhet."