Upphovsman:CC0 Public Domain
Den senaste veckan den New York Times rapporterade om en uppsättning studier som nu pågår av US Corps of Engineers av projekt som är utformade för att skydda denna region från översvämningar. Ett förslag är en sex mil lång havsvägg som skulle kosta cirka 120 miljarder dollar och ta över två decennier att bygga. En nyhet av Anne Barnard i New York Times diskuterade kontroversen om översvämningskontrollalternativen som studeras av kåren och diskuterade det blandade rekordet av massiva översvämningsinfrastrukturprojekt över hela världen.
New York -regionen har sett ett antal studier och genomfört en rad översvämningskontrollprojekt sedan orkanen Sandy. Rekonstruerade tunnelbanetunnlar, restaurerade stränder, förstärkta strandpromenader och sjukhus, renoverade kontorsbyggnader och bostäder har alla byggts för att klara översvämningar och andra naturkatastrofer. Men det finns både kontroverser och mer än lite förvirring om vad vi ska göra och hur mycket vi ska spendera. Medan behovet av klimatanpassning blir alltmer uppenbart känns det brådskande omedelbart efter att orkanen Sandy har dragit sig tillbaka. Som Barnard rapporterar:
"Barriärdebatten kommer när New York City fortfarande kämpar för att svara på Sandy, och det större behovet av att noggrant omforma en hel regions infrastruktur för att anpassa sig till klimatförändringarna. Under de mer än sju åren sedan stormen dödade 72 människor och orsakade 62 miljarder dollar i skada, byråer har spenderat bara 54 procent av de 14,7 miljarder dollar som avsatts av den federala regeringen för att hjälpa staden att återhämta sig och förbereda sig för nya stormar. "
Inför andra angelägna politiska problem som folkbildning, hemlöshet, masstransitering och den långsamma och komplexa övergången till ett koldioxidfritt energisystem, Det är inte förvånande att det har varit svårt att utveckla konsensus kring klimatanpassningsåtgärder. Det råder osäkerhet kring den miljömässiga framtid vi bygger infrastruktur för. Jag tror ibland att vi alla väntar på att den andra skon ska falla när vi räknar med att en andra superstorm kommer att träffa regionen. Vi tittar på skogsbränder i Kalifornien och Australien, översvämningar i Mellanvästern och orkaner i hela Karibien men andas en liten suck av lättnad när de inser att New York-regionen har förblivit katastroffri sedan Sandy. Den politiska effekten av en annan sandliknande storm skulle vara stor, liksom det mänskliga eländet med en sådan katastrof. Havsväggförslaget förtjänar verklig övervägning snarare än förra helgens omedelbara uppsägning från president Trump som twittrade till New Yorkers; "Förlåt, du måste bara göra dina moppar och hinkar redo! "Det krävdes mer än moppar och hinkar för att tömma bort fem meter vatten från hem efter orkanen Sandy. Lyckligtvis, andra förtroendevalda tar klimatanpassning på allvar.
Förra maj, New York Citys kontrollör Scott Stringer publicerade en utmärkt rapport om klimatanpassning med titeln:Safeguarding our Shores - Protecting New York Citys Coastal Communities from Climate Change. Rapporten diskuterar takten i klimatanpassningsarbetet och drar slutsatsen att:
"Att möta klimatförändringens utmaning kräver alla tillgängliga resurser. Forskning visar att varje federalt bidrag som är avsett för att minska översvämningar kan spara $ 6 i framtida katastrofkostnader. Det bör erkännas att genomförandet av komplexa resiliensprojekt kräver stor omsorg och tid. Staden har också tvingats navigera i byråer av byråkrati som införts av federala myndigheter. med tanke på hur brådskande det är att förbereda sig för nästa storm, varje regeringsnivå måste göra allt för att se till att dessa federala dollar sätts i arbete för att skydda New York City. "
Stringer team erkände komplexiteten i motståndskraftsarbetet och behovet av noggrann analys och intressentengagemang. De insåg också de byråkratiska kraven på att göra vad som helst inom en regeringsnivå med resurser från en annan nivå. New York City har tillräckligt svårt att bygga någonting när de bara behöver ta itu med sina egna byråkratiska processer, men att lägga till statliga och federala regler till mixen förenklar verkligen inte saker.
Med tanke på mängden växthusgaser som vi har bakat in i atmosfären, det är klart att det är för sent att helt mildra och förhindra global uppvärmning. Planeten värms upp. Det senaste decenniet var det hetaste någonsin. Som Henry Fountain och Nadja Popovich rapporterade i New York Times förra veckan:
"Det senaste decenniet var det hetaste på rekord, offentliggjorde forskare på onsdagen, det senaste tecknet på den globala uppvärmningens grepp om planeten. Och 2019 var det näst varmaste året någonsin, de sa, bara blyg för rekordet som sattes 2016. Analyser av National Aeronautics and Space Administration och National Oceanic and Atmospheric Administration visade att den globala genomsnittliga yttemperaturen förra året var nästan 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) högre än genomsnittet från mitten av förra århundradet, orsakas till stor del av utsläpp av koldioxid och andra värmefångande gaser från förbränning av fossila bränslen. Att mycket uppvärmning innebär att världen är långt ifrån att uppfylla målen för att bekämpa klimatförändringar. "
Trots fakta om global uppvärmning, vi kan inte exakt förutse effekten av denna värme och dess effekt på extremt väder eller havsnivåhöjning. Att investera hundratals miljarder dollar är svårt inför denna osäkerhet. Ur ett politiskt perspektiv, att generera intäkterna för klimatanpassning måste konkurrera med de mycket mer säkra kraven och kostnaderna för investeringar i kollektivtrafik, hus, sjukvård, utbildning, bevara en ren vattenförsörjning och övergå till förnybar energi. Det stör mig att säga detta men samma dollar som vi kan spendera på en havsbarriär kan spenderas på solceller, mikronät, batterier och laddningsstationer för elfordon. Ingen vill motverka klimatanpassning, men kapitalbudgetar är det ultimata nollsummespelet. Du kan inte spendera samma dollar två gånger.
Den enda skillnaden är att vi redan lägger mycket pengar på fossila bränslen, så som förnybar energi visar sin kostnadseffektivitet, det kommer att ge en intäktsström för den infrastruktur som krävs. Klimatanpassning har ingen sådan fördel. Dess ekonomiska fördel kommer från lägre kostnader på grund av mindre översvämningsskador:svårare att tjäna pengar på. Det är troligt att regeringen inte kommer att finansiera pengarna för varken begränsning eller anpassning. Vi har lärt oss under de senaste decennierna att trots massor av retorik om behovet av att investera en biljon dollar i USA:s förfallna infrastruktur, infrastrukturpolitiken är en fallstudie av nationens politiska förlamning.
Tyvärr, det enda som bryter det politiska nätet är katastrof, and while we can't predict the shape of climate impacts we can predict the high probability of disaster. Comptroller Stringer's report outlines a number of steps that New York could take to prepare for climate impacts, including:
These are all reasonable ideas that were articulated last May and six months later are nowhere to be found on the political agenda. Since the Comptroller is running for Mayor it's unlikely his political rivals are going to support Stringer's proposals. The current Mayor and his team probably resent the report's implied criticism, but to paraphrase Mayor LaGuardia there is no Democratic or Republican way to protect us from the next flood. New Yorkers need to develop and support a plan to adapt the city to climate change.
New York City has about 600 miles of coastline with a varied topography ranging from the hills of Washington and Morningside Heights to the near sea level sands of Coney Island and Rockaway beach. No one has ever estimated our total investment in the city's transport, kraft, water and sewage infrastructure but it is certainly worth spending hundreds of billion dollars to protect. While some shore communities might consider a limited and "managed" retreat, there is no way that the city's eight million plus population is going to move away. And of course, New York is far from alone. Most of the world's cities are coastal. Climate adaptation requires national as well as local solutions. Hurricane Sandy placed this issue on New York's political agenda. It's not clear what might place it on our national agenda as well, but it's less costly to anticipate and avoid disaster than recover from it.
Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
