En italiensk alpin resort förblev i hög beredskap under fredagen på grund av rädsla för att en stor del av en glaciär på sluttningarna av Mont Blanc-massivet skulle kunna rasa i höga temperaturer.

"Ingen tar sig igenom! Inga bilar, cyklar eller fotgängare, " var meddelandet vid en kontrollpunkt där en automatisk barriär och två vakter blockerade den lilla asfalterade vägen som slingrade sig upp i en frodig dal nedanför Planpincieux-glaciären, inte långt från staden Courmayeur och den italiensk-franska gränsen.

Men blockaden har till stor del mötts med förakt av lokalbefolkningen, en av dem sa till AFP "det är ett skämt".

Det enorma isblocket som mäter cirka 500, 000 kubikmeter – "stor som Milanos katedral eller en fotbollsplan täckt av is 80 meter (260 fot) tjock" enligt en tjänsteman – kunde ändå bryta sig loss från sin abborre cirka 2, 600 till 2, 800 meter över havet.

Sen onsdag, myndigheterna beordrade evakuering av en "röd zon" vid foten av sluttningen i minst 72 timmar, hittills har bara flyttat 75 personer – runt 20 lokalbefolkningen och resten semesterfirare.

Vid den här tiden på året, den lilla Val Ferret-dalen som nu är avspärrad är vanligtvis upptagen med turister som lyssnar på bergens rop.

Beläget i regionen Aostadalen, platsen ligger inte långt från där en viktig vägtunnel genomborrar Alperna mellan Frankrike och Italien.

Men den "röda zonen" är minst fyra kilometer från tunnelinfarten, medan turister fortfarande kunde ses promenera genom Courmayeurs gator.

Det var "bråttom och livsviktigt" att flytta människor direkt i vägen för ett potentiellt isfall, Courmayeur borgmästare Stefano Miserocchi sa, belyser ett "förhöjt beredskapstillstånd" under den 72 timmar långa evakueringen.

De kommande tre dagarna förväntas ge extra höga temperaturer eftersom stora delar av Europa fräser under en värmebölja.

"känslig situation"

Det finns fler än 4, 000 glaciärer — stora, uråldriga reserver av is – utspridda över Alperna, ger säsongsbetonat vatten till miljoner och bildar några av Europas mest fantastiska landskap. Men de är allvarligt hotade av klimatförändringarna.

En studie förra året av schweiziska forskare fann att alpina glaciärer kan krympa mellan 65 och 90 procent detta århundrade, beroende på hur effektivt världen kan minska utsläppen av växthusgaser.

På Planpincieux denna vecka, "det är en särskilt känslig situation eftersom (temperaturen) stör vattennivån mellan isen och berget, och i sin tur glaciärens stabilitet, "Aosta Valleys naturliga riskhanteringschef Valerio Segor sa till AFP.

"Vårt problem nu är att inte tillräckligt med vatten kan komma ut, den stannar under glaciären som en bubbla och riskerar att lyfta upp den" - vilket kan få dess ömtåligaste del att ramla in i dalen, Segor tillade.

Under en helikopterflygning, en AFP-reporter såg en gapande klyfta på den nedre delen av Planpincieux, varifrån två kaskader av vatten strömmade mot dalen, som den hängde från bergssidan som ett gigantiskt block av grå polystyren.

I höstas, en annan del av isen från Planpincieux-glaciären hotade att kollapsa, orsakar vägavstängningar i området, och skärpt övervakning har sedan dess införts.

I Courmayeur, som i den lilla grannkommunen La Palud, leder till Val Ferret, evakueringen kom som en ovälkommen överraskning, väckte kritik från invånare och turister, oroar sig för inverkan på deras verksamhet.

I denna typiska alpina by, trästugor med skiffertak och balkonger prydda med rosa pelargoner och grönska knuffar upp mot hotell och restauranger som annonserar sin inbjudande "bergmeny".

"Jag tittade på var glaciären var, var faran fanns. Det påverkar inte Courmayeurs centrum alls så vi fortsatte besöket", säger Loic Hamelin, en parisisk turist som kom för dagen med sin familj.

'Det är ett skämt'

Hotet verkar inte ha avskräckt vandrare för ett ögonblick när de myser genom gatorna med ryggsäckar och stövlar för att starta en stig.

"Det är ett skämt, säger Rocco, ägare till ett hotell i La Palud.

"Varje år, de (de lokala myndigheterna) gör samma sak mot oss. Efter covid-19-epidemin, det är en ny katastrof för turismen.

"Vi har fått samtal från oroliga kunder som frågat om de ska avboka sin bokning. Men det är absolut inga problem!"

En annan hotellägare i området, Ludovico Colombati, var lika avvisande efter att ha behövt evakuera sitt hus, som är "närmast glaciären", knappt två kilometer bort.

"Vi bor i bergen, så det finns alltid en risk. Men i det här fallet, det är mycket, mycket, väldigt låg, säger Colombati, vars familj har bott i dalen i fyra generationer.

"Med klimatförändringarna, den varma sommaren, glaciären rör sig, blocken är lossnade, det är normalt, " han sa, kritiserar "psykosen" hos administratörer "som täcker sig av rädsla för att behöva ta det minsta ansvar".

"Flera gånger om dagen, mina öron hör hur glaciären triggas... Det är livet i bergen, speciellt när du bor vid foten av en vägg.

"Övermorgon, det kommer att vara öppet, " han säger.

© 2020 AFP