För ekologiska gårdar, storleken spelar roll:inte så mycket storleken på själva gården, men storleken på grannfälten.

En storskalig analys publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences den 27 januari fann att ekologiska jordbruksplatser hade 34 % mer biologisk mångfald och 50 % mer vinster än konventionella jordbruksplatser, även om de ekologiska platserna hade 18 % lägre skördar.

Men studien, producerad av en Washington State University student "journal club, "fann också att när storleken på fälten som omger de ekologiska gårdarna ökade, dessa värden förändrades:de ekologiska gårdarnas fördelar i biologisk mångfald ökade, men de tappade en del av sitt försprång i lönsamhet i jämförelse med konventionella gårdar i liknande områden.

"Ett landskap med stora fältstorlekar kan vara en indikator på jordbruksintensivering i allmänhet, med många åkrar med bara en gröda och tyngre användning av bekämpningsmedel och herbicider, "sa Olivia Smith, en färsk WSU Ph.D. examen och huvudförfattare på studien. "Det är en plats där det inte finns många naturliga livsmiljöer som djur kan använda. En ekologisk gård i den sortens landskap blir en fristad för arter."

Studien avslöjade också att prispremier för ekologisk mat spelade en stor roll för lönsamhet, enligt docent Dave Crowder, en författare på tidningen och tidskriftsklubbens fakultetsrådgivare.

"De områden som får högst prispremie för ekologisk mat är de som har små fältstorlekar, som ofta ligger i mer urbana områden som är mer kopplade till stora konsumentbaser, " sa Crowder. "Till exempel, allt annat lika, en ekologisk bonde som är mitt i Iowa kanske inte klarar sig så bra som en ekologisk bonde nära Seattle där det finns fler konsumenter som är villiga att betala högre priser för ekologisk mat."

WSU journal club är en grupp doktorander som träffas för att diskutera forskningsartiklar och leta efter luckor i den vetenskapliga litteraturen. Att finna att andra analyser hade förbisett landskapsförhållandets effekter på organiskt avkastning och lönsamhetsmarginaler, studenterna samlade sina ansträngningar för att genomföra en stor metaanalys, syntetisera data från 148 studier runt om i världen som spänner över 60 olika typer av grödor.

Det resulterande dokumentet är det första i sitt slag som tar hänsyn till landskapssammanhang när man tittar på de tre faktorerna för biologisk mångfald, skördar och lönsamhet. WSU-studien antyder att dessa tre faktorer är separata:att det som får en att öka eller minska har mindre att göra med de andra än med landskapskontexten, jordbruksmetoder eller socioekonomiska frågor.

Även om detta var en storskalig analys, författarna noterade begränsningar i tillgängliga data eftersom de flesta studier var fokuserade på utvecklade länder, och de enda tillgängliga studierna om lönsamhet med platsinformation var i USA. Smith sa att det behövs mer forskning från mindre utvecklade delar av världen, speciellt i tropikerna.