Huvudförfattaren utför satellitvalideringsfältarbete på Filchner Ronne Ice Shelf, Västantarktis med Alfred Wegener Institute, Tyskland. Upphovsman:Jonathan Bamber, University of Bristol
Med hjälp av den senaste satellittekniken från European Space Agency (ESA), forskare från University of Bristol har spårat mönster för massförlust från Pine Island - Antarktis största glaciär.
De fann att gallringsmönstret utvecklas på komplexa sätt både i rymden och tiden med gallringstakten nu högst längs glaciärens långsamma flödesmarginaler, medan hastigheterna i den snabbt flödande centrala stammen har minskat med ungefär en faktor fem sedan 2007. Detta är motsatsen till vad som observerades före 2010.
Pine Island har bidragit mer till havsnivåhöjningen under de senaste fyra decennierna än någon annan glaciär i Antarktis, och som en konsekvens har det blivit ett av dess mest intensivt och omfattande undersökta isströmssystem.
Dock, olika modellprognoser för framtida massförlust ger motstridiga resultat; vissa tyder på att massförlust kan öka dramatiskt under de närmaste decennierna, vilket resulterar i ett snabbt växande bidrag till havsnivån, medan andra indikerar ett mer måttligt svar.
Att identifiera vilket som är mer sannolikt beteende är viktigt för att förstå framtida havsnivåhöjning och hur denna sårbara del av Antarktis kommer att utvecklas under de kommande decennierna.
Resultaten av den nya studien, publicerad i tidningen Naturgeovetenskap , föreslå att snabb migration av jordlinjen, platsen där den jordade isen först möter havet, är osannolikt över den tidsperioden, utan någon större förändring av havstvång. Istället, resultaten stöder modellsimuleringar som innebär att glaciären kommer att fortsätta att förlora massa men inte i mycket högre takt än nu.
Animerad gif av gallring av Pine Island Glacier. Kredit:University of Bristol
Ledande författare professor Jonathan Bamber från University of Bristols School of Geographical Sciences, sa:"Det här kan verka som en" god nyhet "men det är viktigt att komma ihåg att vi fortfarande förväntar oss att denna glaciär kommer att fortsätta att förlora massa i framtiden och att den trenden kommer att öka med tiden, bara inte riktigt så snabbt som vissa modellsimuleringar föreslog.
"Det är verkligen viktigt att förstå varför modellerna producerar olika beteenden i framtiden och få ett bättre grepp om hur glaciären kommer att utvecklas med fördelarna med dessa nya observationer.
"I vår studie, vi gjorde inga prognoser men med hjälp av dessa nya data kan vi förbättra modellprognoser för denna del av Antarktis. "
