En relativt ny teori som identifierar universella problem som ligger bakom mänskligt omdöme kan vara nyckeln till att hjälpa människor med motsatta åsikter i en fråga att locka varandra till ett annat sätt att tänka, ny forskning tyder på.

Studien testade effektiviteten av miljövänliga budskap styrda av teorin om moraliska grunder, vilket tyder på att minst fem grundläggande principer påverkar våra beslut om rätt och fel.

Forskare skrev två experimentella meddelanden som var utformade för att uppmana läsarna att stödja en övergång från fossila bränslen som en primär energikälla i USA. Utformningen av det ena budskapet tilltalade konservativa moraliska grunder (genom att notera att beroende av utländska resurser är ett nationellt säkerhetsproblem) och det andra byggde på moraliska principer som var mest betydelsefulla för liberaler (genom att citera behovet av att skydda utsatta medborgare från en giftig miljö).

Det övergripande fyndet:Det konservativa moraliska budskapet var mer effektivt än liberalt för att öka konservativas stöd för att gå bort från fossila bränslen, särskilt när forskningsdeltagare fick höra att meddelandet kom från en konservativ källa.

En undersökning från Pew Research Center från januari 2020 noterar den ihållande partisklyftan inom detta politikområde:85 % av demokraterna säger att skydd av miljön borde vara en högsta prioritet för presidenten och kongressen. Färre än hälften så många republikaner (39 %) bedömer miljöskydd som en stor prioritet.

Tidigare forskning har visat, inom ramen för teorin om moraliska grunder, att kommunikation av traditionellt konservativa idéer till liberaler och traditionellt liberala idéer till konservativa inte rutinmässigt ändrar uppfattning, sa Kristin Hurst, huvudförfattare till studien och en postdoktoral forskningsassistent inom beteende och hållbarhet vid Ohio State University School of Environment and Natural Resources.

"Det är inte alltid så att frågorna i grunden är oförenliga med den andra sidans värderingar, ", sa Hurst. "Det är mer att människor på båda sidor av det politiska spektrumet tenderar att formulera sina egna frågor med hjälp av språket och argumenten som överensstämmer med den egna gruppens moraliska övertygelser.

"Vi kan ha svårt att inse legitimiteten i varandras moraliska övertygelser och, på grund av det, har svårt att skapa argument som resonerar med människor som prioriterar en annan uppsättning värderingar - de på andra sidan av det politiska spektrumet."

Hurst ledde arbetet med medförfattaren Marc Stern från Virginia Tech medan hon var doktorand där. Studien publiceras i Journal of Environmental Psychology .

Den första tidskriftsartikeln om teori om moraliska grunder publicerades 2004, och 2012 års bok The Righteous Mind, av den ledande moraliska grundteoretikern Jonathan Haidt, fångade både forskares och allmänhetens uppmärksamhet.

Enligt teorin, liberaler tenderar att basera sina bedömningar på två moraliska grunder som betonar omsorg om och rättvisa för människor som individer. Konservativa är mer benägna att förlita sig på fem principer – omsorg och rättvisa plus de som ökar gruppens sammanhållning genom lojalitet och auktoritet – som vägledning för sina beslut. Den femte principen som är viktig för konservativa är helighet, eller renhet, som syftar på att skydda värdefulla föremåls helighet, människor, platser och övertygelser.

Forskarna genomförde en pilotstudie där de bad eleverna identifiera sina politiska lutningar och sökte deras överensstämmelse eller oenighet med fem påståenden om olika miljöproblem, inklusive global uppvärmning och skydd av utrotningshotade djur. Uttalandet med minst stöd var ett påstående om att USA borde övergå från fossila bränslen - så forskarna använde det ämnet för sina primära studier.

Med hjälp av onlineundersökningsplattformen Prolific, Hurst och Stern rekryterade totalt 924 självidentifierade liberaler och konservativa för att delta i studierna. Forskarna skrev två meddelanden som var utformade för att uppmana läsarna att stödja en övergång från fossila bränslen som en primär energikälla - ett tilltalande för konservativa läsare och det andra riktat till liberaler. Forskarna sa till deltagarna att källan till meddelandet antingen var en liberal, neutral eller konservativ ideell organisation.

Den konservativa vädjan citerade behovet för USA att minska beroendet av energiresurser från länder kopplade till terrorism genom att vara mer konkurrenskraftiga på marknaden för förnybar energi. Den liberala vädjan betonade att företag föredrar fossila bränslen på grund av vinstpotential och kallade övergången till förnybar energi som ett "medkännande och rättvist val."

Båda meddelandena berörde sådana farhågor som föroreningar, ekonomin, jobb och arbetarsäkerhet.

Forskarna genomförde två undersökningar – en med både liberala och konservativa deltagare och en andra med endast konservativa. Hurst och Stern hittade, som i tidigare forskning, att den moraliska inramningen inte spelar någon roll när en grupp – liberaler, i det här fallet — håller redan med om frågan.

För att bedöma en förändring i stödet för problemet, frågeformuläret frågade människor om de var mer benägna att stödja övergången från fossila bränslen nu än de var innan de läste meddelandet som tilldelats dem. Konservativa rapporterade mer oro över och stöd för en minskning av USA:s användning av fossila bränslen när de läste det konservativa budskapet från en konservativ källa jämfört med de som läste det liberala budskapet från den liberala källan.

"Vi hittade, lite överraskande, att den moraliska ramen ensam inte var effektiv, " Sade Hurst. "Vi fann att denna kombination av den konservativa moraliska ramen med den konservativa meddelandekällan var nyckeln till att resonera mer hos konservativa. Det drev hem vikten av källan."

Källorna var inte kända medier eller organisationer. Eftersom de beskrevs som generiska icke namngivna ideella organisationer som stödde traditionella konservativa eller liberala ändamål, Hurst sa att det kan finnas en lärdom i det:"Kanske kan en kommunikatör eller utövare söka betrodda ideella organisationer eller lokala ledare som är mer betrodda av konservativa samhällen om de är villiga att hjälpa dig att förmedla ditt budskap."

Hurst noterade också att syftet med att utforma budskap enligt teorin om moraliska grunder handlar om att erkänna varandras djupt hållna moraliska övertygelser snarare än att avfärda dem.

"Det här handlar inte om att få konservativa att tänka som liberaler, " Hon sa, "utan snarare att ändra hur vi kommunicerar om miljöfrågor för att markera att att bry oss om miljön inte bara är en liberal fråga - det är också förenligt med djupt hjälpande konservativa värderingar."