Turkiska kvinnan Tulay Gercek står framför en varuautomat på en livlig tunnelbanestation i Istanbul men istället för att sätta mynt i en fack, hon stoppar in plastflaskor i ett hål.

Varje flaska eller burk Gercek placerar i maskinen ger extra kredit på hennes Istanbul-kort – den universella biljetten för att använda kollektivtrafiken i staden – i ett pilotprojekt av kommunen för att främja återvinning.

"Jag tar med plastflaskor varje dag, " sa hon på Sishane station, där hon hade tagit med sig en stor påse med flaskor och burkar.

"Tidigare brukade jag kasta dem i papperskorgen. Det här är ett mycket bra projekt. Det borde finnas fler, " sa hon. "Jag tror att det kommer att bidra till att öka allmänhetens medvetenhet lite."

Maskinerna är på plats vid tre tunnelbanestationer i Turkiets megastad och tjänstemän hoppas kunna expandera till fler i framtiden.

Det är än så länge ett relativt sällsynt steg i ett land med över 80 miljoner människor med ett notoriskt dåligt resultat när det gäller återvinning och avfall.

Aktivister säger att detta måste förändras snabbt och det finns tecken, om än trevande, att myndigheterna börjar förstå behovet av att ändra slösaktiga vanor.

"Förorena marken"

Turkiet ligger på 108:e plats med en poäng på 52,96 i 2018 Environmental Performance Index (EPI), producerad av Yale Center for Environmental Law and Policy, som analyserar miljöprestanda för 180 nationer.

Överst på ekolistan är Schweiz, med en poäng på 87,42, vilket indikerar en stark visning i de flesta frågor, speciellt klimatet, energi och luftföroreningar.

Oya Guzel, av Mind Your Waste (Copune Sahip Cik) foundation, sade att Turkiet producerar cirka 31 miljoner ton avfall årligen, varav 11 procent återvanns.

"Vi förorenar marken och miljön med plast, metaller och glas som finns kvar i den naturliga miljön i flera år, " sa hon till AFP.

"Vi har ett mål på 35 procent (av allt avfall som ska återvinnas) inom fem år från nu, vilket också är lågt men vi tror att framsteg kan göras" under den tiden.

Hon sa att det är konsumenterna som i slutändan måste bestämma vad som är återvinningsbart.

"Vi skulle kunna förvandla det till råmaterial, eller släng skräp och gör det till skräp, " Guzel sa, uppmanar konsumenter att ge upp engångsmaterial.

"Vi använder en plastpåse under en genomsnittlig tid på 12 minuter. Den blir skräp 12 minuter senare."

Istanbuls kommun berättade för AFP att av det icke-återvunna avfallet, 61 procent brändes för att producera el och resterande 28 procent grävdes ner utan användning.

Slut på gratis påsar

Grön politik verkar ännu inte vara en stor röstvinnare i Turkiet men det finns tecken på att president Recep Tayyip Erdogans styrande parti för rättvisa och utveckling (AKP) nu uppmärksammar frågan.

Miljö- och urbaniseringsminister Murat Kurum sa att det skulle bli en obligatorisk avgift för plastpåsar från och med januari, föra Turkiet i linje med andra europeiska länder.

Det skulle vara en revolution i ett land som använder plastpåsar massivt.

Kurum sa att varje turkisk medborgare använder, i genomsnitt, 440 påsar per år, Målet var att minska detta till 40 till 2025.

Återvinningskampanjen stöds också starkt av Erdogans fru Emine, som sa vid en konferens om noll avfall att målet var en "mer levande miljö" och en "starkare ekonomi genom att klassificera avfallet vid dess källa och återvinna".

Hon sa att Erdogans presidentpalats ledde vägen med sin personal som nu är utbildad i hur man återvinner avfall på plats.

"Vi har inte haft sopbilar vid presidentkomplexet på länge, " Hon sa.

'Kommer att bli bättre'

Vid en sorteringsanläggning i utkanten av Istanbul, organiskt avfall separeras, bearbetas och används som gödningsmedel i parker och trädgårdar i hela staden, medan icke-organiska material, som glas, plast och metall, återvinns.

Men Ibrahim Halil Turkeri, stadens återvinningschef, sade att "större ansvar faller på individer."

"Om avfallet klassificeras vid dess källa, renare avfall kommer att nå vår anläggning och fabriker, och de kommer att ha bättre värde som sekundära råvaror, och allt kommer att ha återvunnits."

Ahmet Hamdi Zembil, miljöingenjör på avfallshanteringsföretaget ISTAC, nämnda gas från förbränning av organiskt avfall kan omvandlas till elektricitet.

Men han tillade att klassificering vid källan var avgörande för att syntetiskt avfall inte skulle blandas in.

"Vi har kasserat sju miljoner ton avfall här under det senaste året och producerat 400 miljoner kilowattimmar el, " han sa.

Tillbaka på Sishane, Gercek satte in sina plastflaskor i maskinen, insåg till sin förtret att endast 0,03 lira ges för varje burk eller flaska, vilket innebär att hon skulle behöva återvinna 87 burkar eller flaskor för en enda gratis resa som normalt kostar 2,60 lira (0,50 USD).

"Men ändå, det är en början. Jag tror att det här systemet kommer att bli bättre, " Hon sa.

© 2018 AFP