Som väntat, Pine Island Glacier, känd som PIG för kort, i Antarktis har just gett upphov till ett stort isberg. På över 300 kvadratkilometer, ungefär lika stor som Malta, det här enorma berget bröts mycket snabbt i många smågrisbitar, varav den största är kallad B-49. Tack vare bilder från Copernicus Sentinels satellituppdrag, två stora sprickor i glaciären upptäcktes förra året och forskare har hållit ett öga på hur snabbt dessa sprickor växte. Den här animationen använder 57 radarbilder tagna av Copernicus Sentinel-1-uppdraget mellan februari 2019 och februari 2020 (den sista bilden är från 10 februari 2020) och visar hur snabbt de uppkomna sprickorna växte och ledde till denna kalvningshändelse.

Pine Island Glacier, tillsammans med sin granne Thwaites Glacier, förbinda mitten av den västantarktiska istäcket med havet – tillsammans släpper ut betydande mängder is i havet. Dessa två glaciärer har tappat is under de senaste 25 åren. På grund av deras extremt avlägsna läge, satelliter spelar en avgörande roll för att mäta och övervaka Antarktis glaciologi - avslöjar tidpunkten och takten för glaciär reträtt i Antarktis. Sedan början av 1990-talet, Pine Island-glaciärens ishastighet har ökat dramatiskt till värden som överstiger 10 m per dag. Dess flytande isfront, som har en genomsnittlig tjocklek på cirka 500 meter, har upplevt en rad kalvningshändelser under de senaste 30 åren, av vilka några plötsligt har ändrat formen och positionen på isfronten.

Dessa förändringar har kartlagts av ESA-byggda satelliter sedan 1990-talet, med kalvningshändelser som inträffade 1992, 1995, 2001, 2007, 2011, 2013, 2015, 2017, 2018, och nu 2020.

Mark Drinkwater, senior vetenskapsman och kryosfärspecialist anmärkte, "Copernicus tvilling Sentinel-1-allväderssatelliter har etablerat en hyttventil genom vilken allmänheten kan se händelser som dessa utspela sig i avlägsna regioner runt om i världen. Det som är oroande är att den dagliga dataströmmen avslöjar den dramatiska takten i vilken klimatet omdefinieras Antarktis ansikte."