Datormodellering och långsiktig ekologisk övervakning kommer att vara avgörande för att bedöma miljöriskerna med det snabbt växande antalet kemikalier över hela världen, enligt ett nytt granskningspapper i tidningen Vetenskap .

Analysen, ledd av UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH), säger att det stora antalet kemikalier och ämnen gör det allt mer utmanande att göra de riskbedömningar som krävs för att kontrollera att alla produkter är helt säkra för vilda djur.

EU:s REACH (registrering, Utvärdering, Tillstånd och begränsning av kemikalier) föreskrifter 2006 skapade ett viktigt prejudikat - att ansvaret för att visa att en kemikalie var säker för människor och miljön skulle ligga hos tillverkaren.

Dock, av mer än 100, 000 kemikalier på marknaden i Europa, endast en liten bråkdel har utvärderats noggrant för deras potentiella skadliga effekter på människor och miljö.

Professor Andrew Johnson från UKCEH, huvudförfattare till tidningen, förklarar att till exempel, det har gjorts mycket utvärdering av bekämpningsmedels effekter på miljön men inte tvättmedel, trots deras utbredda användning. Han tillägger att läkemedel inte behöver någon miljöriskbedömning, och det har gjorts lite forskning om de potentiella effekterna av flera viktiga läkemedelsklasser på vilda djur.

Under tiden, svaga regler eller inkonsekvent lokal efterlevnad har bidragit till skapandet av hotspots för allvarliga föroreningar i vissa delar av världen, särskilt Asien där kemisk försäljning är mer än 60% högre än USA och EU tillsammans, enligt professor Johnson och hans medförfattare.

Han säger:"Med tanke på de många kemikalier som kom in på marknaden innan REACH trädde i kraft, en retroaktiv myndighetsprocess försöker komma ikapp.

"Ett ständigt växande antal kemikalier och användningsområden för dem innebär att utmaningen är enorm, och tillsynsmyndigheterna kämpar för att hänga med. Men det är inte nödvändigtvis en förlorad sak. Vi har lärt oss av det förflutna och kemikalier är i allmänhet säkrare. "

Tillsammans med framsteg i regleringen och hanteringen av kemikalier, Professor Johnson och hans medförfattare säger att en annan anledning till optimism är förbättringen av analytiska tekniker under de senaste åren. Datormodellering gör det möjligt för forskare att förutsäga effekterna av kemikalier utan djurförsök, men tillsynsmyndigheter är ovilliga att helt förlita sig på dessa teoretiska modeller.

Tidningens författare - från UKCEH, Kinas nationella miljöövervakningscenter, Kyoto universitet och Brunel universitet - rekommenderar också en mer konsekvent retrospektiv riskbedömning. Detta skulle innebära långsiktig ekologisk övervakning för att fastställa trenderna i viltpopulationer som utsätts för kemikalier, och sedan utföra rättsmedicinsk vetenskaplig analys för att fastställa om dessa är kopplade till kemiska föroreningar.

Tidningens författare säger att detta tillvägagångssätt kräver större samarbete mellan forskare inom olika discipliner, och uppmanar ekotoxikologer och miljökemister att samarbeta med ekologer.

Ett exempel på bästa praxis för retrospektiv riskbedömning och tvärvetenskapligt samarbete, citerade i tidningen, är den undersökande forskningen som utförts efter att nedgångar noterats i bipopulationer. Flera globala studier, inklusive UKCEH:s paneuropeiska fältförsök 2014/15, visade att exponering för vissa neonicotinoider hade en negativ inverkan på bin, vilket resulterar i EU -förbud mot dessa bekämpningsmedel.

Professor Johnson förklarar:"Vårt nuvarande system för kemisk riskbedömning bygger på prospektiv snarare än både prospektiv och retrospektiv analys. Långsiktig miljöövervakning är normalt inte längst fram i kön för att få finansiering, men det är kostnadseffektivt och kan ge det mest övertygande beviset på om vår användning av kemikalier är hållbar. "