Förra månaden, på hundraårsdagen av det 19:e tillägget som gav amerikanska kvinnor rösträtt, USA:s president Donald Trump meddelade att han skulle utfärda en postum benådning för Susan B. Anthony. En suffragett, Anthony dömdes för att ha röstat illegalt som kvinna 1872. Responsen var blandad. Vissa applåderade presidenten, andra anklagade honom för dygdsignalering.

Termen har på senare tid utjämnats mot kändisar, politiker, och varumärken. Men vad betyder "dygdssignalering"?

Cambridge Dictionary definierar det som "ett försök att visa andra människor att du är en bra person, till exempel genom att uttrycka åsikter som kommer att vara acceptabla för dem, speciellt på sociala medier."

Så, dygdsignalering är ett uttryck som används för att ropa ut en individ, företag, eller organisation – antyder att de bara stödjer en idé om att se bra ut i andras ögon. Termen antyder att de inte riktigt tror på saken de offentligt stöder. De handlar i ond tro, eftersom de har en baktanke.

Överflödet och populariteten av liknande termer i det sociala lexikonet, som "radikal chic, " "blödande hjärtan, " "politiskt korrekt, " "posörer, " eller bara vanliga "posers, " antyder att många värdesätter ärlighet och integritet. Vi är försiktiga med förfalskningar och eventuellt skitsnack.

Dock, som dessa etiketter, "dygdssignalering" är mycket nedsättande:ofta utövat som en hånfull förolämpning av de till höger mot progressiva för att avfärda deras uttalanden som storslagna. Vissa människor som anklagas för det kanske faktiskt tror djupt på orsaken de talar om, och backa sina ord med handlingar.

Ser bra ut

En dygd är en egenskap eller egenskap som anses vara moralisk eller god. Ordet har tidigare kristna konnotationer av teologiska dygder, inklusive ödmjukhet, vänlighet, och välgörenhet, i opposition till de "sju dödssynderna".

I fallet med Trump, ökända för sitt kvinnohat, den symboliska benådningen av Anthony tolkades av många som oprigtig. I ett uppfattat försök att samla kvinnliga väljare, han visade en dygd han inte hade.

Inför en AFL-match i juni i år, under tiden, Richmond Tigers och Collingwood Magpies spelare och domare knäböjde på ett knä för att visa solidaritet med ursprungsbefolkningen i Australien. Det var en del av den världsomspännande Black Lives Matter-rörelsen mot rasism.

Många fans tolkade gesten som ett stöd, enhet, och respekt. Ändå avvisade vissa onlinekritiker visningen som dygdsignalering, säga till lagen att "hålla sig till fotboll istället för politik."

Dygdsignalering är ofta en anklagelse om att "hoppa på tåget" av en populär sak. På höjden av #BLM-protesterna, företag inklusive McDonalds, Starbucks, och Nike anklagades för "corporate virtue signaling" – eller "woke washing" – för att ha utfärdat tomma stödförklaringar.

I USA, till och med att bära mask har stämplats av vissa som dygdssignaler – vilket betyder för progressiva en seriös inställning till folkhälsan men till höger en överreaktion mitt i politiska kulturkrig. Faktum är att termen ibland kan säga mer om personen som använder den än dess skenbara mål.

Radikal chic

Ursprunget till termen "dygdssignalering" är omtvistade. Den brittiske journalisten James Bartholomew är ofta krediterad för att ha myntat uttrycket i en artikel från 2015 i den konservativa publikationen The Spectator. Det är mer troligt att han populariserade en befintlig term, då det finns äldre akademiska referenser.

Det tidigare uttrycket "radikal chic" - myntat av Tom Wolfe 1970 och firar sitt 50-årsjubileum - beskriver samband med ett fashionabelt korståg, men utan genuint engagemang för det. Där radikal chic beskrev antagandet av orsaker av kändisar och socialiter, Dygdsignalering är annorlunda eftersom alla kan göra det.

Smutsen om dygdsignalering relaterar till äldre välkända idiom:"gör som jag säger, inte som jag gör"; "allt snack, ingen åtgärd"; "tala the talk"; och "walk the walk."

Gör anspråk på den högre marken

"Dygdsignalering" ansluter sig till andra högerns förtal som libtards, blödande hjärtan, snöflingor, och krigare för social rättvisa.

Det är en kusin till anklagelser om politisk korrekthet. I sin uppenbara predikan och moraliska upprördhet mot rasism, sexuella trakasserier, klimatförändringar och mer, progressiva ses som känslomässiga och svaga, eller anklagad för att vara ful.

Ironiskt, Att använda termen fungerar ibland som dygdsignalering i sig. Genom att ropa ut dygdsignaler, talaren hävdar offentligt den moraliska höga grunden.

Termen används ofta som en ad hominem attack - en anklagelse som avfärdar ett argument baserat på presentatörens karaktär, inte själva argumentet.

Spelar det någon roll om en individ eller ett företag signalerar dygd om det är i en god saks namn? Verkligen, det kan hävdas att signalering av ett engagemang för specifika värderingar hjälper moralisk diskurs.

Som Trumps benådning av Susan B. Anthony visar, samma handling som karakteriseras som dygdsignalering av en person kan också påverka positiv förändring.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.