Under den exceptionellt varma arktiska sommaren 2019, Grönland förlorade 600 miljarder ton is, tillräckligt för att höja den globala havsnivån med 2,2 millimeter på två månader. På den motsatta polen, Antarktis fortsatte att förlora massa i Amundsen Sea Embayment och Antarctic Peninsula men såg en viss lättnad i form av ökat snöfall i Queen Maud Land, i den östra delen av kontinenten.

Dessa nya rön och andra av glaciologer vid University of California, Irvine och NASA:s Jet Propulsion Laboratory är föremål för en artikel som publiceras idag i American Geophysical Union journal Geofysiska forskningsbrev .

"Vi visste att den senaste sommaren hade varit särskilt varm på Grönland, smälter varje hörn av inlandsisen, men siffrorna är enorma, " sa huvudförfattaren Isabella Velicogna, UCI professor i jordsystemvetenskap och seniorforskare vid JPL.

Mellan 2002 och 2019, Grönland förlorade 4, 550 miljarder ton is, i genomsnitt 268 miljarder ton årligen – mindre än hälften av vad som fälldes förra sommaren. För att sätta det i perspektiv, Invånare i Los Angeles County konsumerar 1 miljard ton vatten per år.

"I Antarktis, massförlusten i väst fortsätter oförminskat, vilket är mycket dåliga nyheter för havsnivåhöjningen, ", sa Velicogna. "Men vi observerar också en massökning i den atlantiska sektorn i östra Antarktis orsakad av ett ökat snöfall, som hjälper till att mildra den enorma ökningen av massförlust som vi har sett under de senaste två decennierna i andra delar av kontinenten."

Hon och hennes kollegor kom till dessa slutsatser i processen att etablera datakontinuitet mellan det nyligen avvecklade satellituppdraget Gravity Recovery och Climate Experiment och dess nya och förbättrade efterföljare, GRACE Uppföljning.

Ett projekt av NASA och German Aerospace Center, de två GRACE -satelliterna var utformade för att göra extremt exakta mätningar av förändringar i jordens gravitation. Rymdfarkosten har visat sig vara särskilt effektiv för att övervaka planetens vattenreserver, inklusive polaris, globala havsnivåer och grundvatten.

Det första GRACE-uppdraget sattes in 2002 och samlade in data i mer än 15 år, ett decennium längre än den avsedda livslängden. Mot slutet av denna period, GRACE-satelliterna började tappa batterikraft, leder till slutet av uppdraget i oktober 2017.

GRACE Follow-On – baserad på en liknande teknik men även inklusive ett experimentellt instrument som använder laserinterferometri istället för mikrovågor för att mäta små förändringar i avståndet mellan de dubbla rymdfarkosterna – lanserades i maj 2018. Gapet mellan uppdragen gjorde det nödvändigt för Velicogna och hennes kohort för att testa hur väl data som samlats in av GRACE- och GRACE-FO-uppdragen matchade.

"Det är fantastiskt att se hur väl data stämmer överens på Grönland och Antarktis, även på regional nivå, " sa hon. "Det är en hyllning till projektets månader av ansträngning, ingenjörs- och vetenskapsteam för att göra strävan framgångsrik."