En studie från forskare vid Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation och University of Miami (UM) Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science erbjuder ett nytt sätt att exakt kartlägga korallrev med hjälp av en kombination av satelliter som kretsar runt jorden och fältobservationer. Denna första globala korallrevsatlas någonsin innehåller kartor över 65, 000 kvadratkilometer (25, 097 kvadratkilometer) av korallrev och omgivande livsmiljöer.

Kartorna, publiceras idag i tidskriften Korallrev , är resultatet av en 10-årig Global Reef Expedition av forskare för Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation. Expeditionen reste till över 1, 000 avlägsna korallrev i 15 länder, kartlägga och kartlägga reven ner till en kvadratmeters skala för att bättre förstå deras hälsa och motståndskraft. Många av de rev som besöktes på expeditionen hade aldrig studerats tidigare.

De högupplösta korallrevskartorna innehåller information om havsmiljöer på grunt vatten som för- och bakrev samt information om storleken på sjögräsbäddar och mangroveskogar för nyckelplatser som besöktes på expeditionen. Alla dessa kustmiljöer är nyckelkomponenter i tropiska kustekosystem och hjälper till att filtrera vatten, skydda kusten från stormar, och tillhandahålla viktiga plantskolor för kommersiellt fiske och försörjningsfiske. De möter också ökande hot från kustutveckling, överfiske, och klimatförändringar.

Att utveckla den nya modellen för att noggrant kartlägga korallrev och andra tropiska grunda vattenmiljöer, forskare tog data som samlats in från omfattande SCUBA-undersökningar som genomfördes på Global Reef Expedition och extrapolerade den informationen över hela revet med hjälp av ultrahögupplösta satellitbilder. Genom att jämföra kartorna med videofilmer från kameror som släppts på exakta koordinater längs revet, forskarna kunde verifiera riktigheten av deras nya kartläggningsmetod.

"För att bevara något, det är absolut nödvändigt att veta var det finns och hur mycket du har av det, sa Sam Purkis, professor och ordförande för UM Rosenstiel School Institutionen för marin geovetenskap. "Att utveckla en sådan förståelse för korallrev är särskilt utmanande eftersom de är nedsänkta under vattnet och därför skymda från tillfällig insyn. Med denna studie, vi visar potentialen att använda satellitbilder för att göra korallrevskartor i global skala."

Forskare har nu ett sätt att titta under vågorna för att exakt kartlägga stora områden av korallrev till kraftigt reducerad kostnad. Traditionella korallrevsundersökningar är dyra att genomföra och begränsade i omfattning, kräver timmar av undervattensundersökningar utförda av högutbildade forskardykare. Med denna nya modell, forskare kan skapa detaljerade kartor över korallrevets habitat i regional skala utan att behöva undersöka hela revet personligen.

"Satellit, flygplan, och drönaravbildning kommer att bli ett allt viktigare verktyg för att ta itu med korallrevskrisen på den globala skala där den inträffar." sa Purkis, också den tillfälliga chefsforskaren för Living Oceans Foundation.

De högupplösta korallrevskartorna som gjorts för denna studie finns på World Reef Map, en interaktiv korallrevsatlas där användare kan utforska alla korallrev och havsmiljöer på grunt vatten som kartlagts på Global Reef Expedition.

Även om de inte på något sätt täcker alla rev i världen, denna nya atlas täcker en meningsfull del av viktiga revprovinser runt om i världen. Det ger också välbehövlig baslinjedata för korallrevens hälsa före massblekningsevenemanget 2017. Denna digitala resurs har gjorts tillgänglig för allmänheten så att regeringar och naturvårdsorganisationer kan använda dessa kartor för att skydda och återställa sina korallrev för kommande generationer.

Forskare uppskattar att över 50 procent av korallreven i världen har gått förlorade under de senaste 40 åren på grund av klimatförändringar och andra mänskliga påfrestningar. Dessa nya detaljerade livsmiljökartor kan hjälpa lokala resursförvaltare att identifiera områden som kan vara i störst behov av bevarandeåtgärder.

"Bentiska habitatkartor är ett viktigt verktyg för att bevara korallrev eftersom de ger en ögonblicksbild av var reven finns och statusen för deras hälsa, sa Alexandra Dempsey, chefen för vetenskapsledning för Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation och en medförfattare till tidningen. "Forskare kommer att använda dessa habitatkartor som baslinjedata för att hjälpa till att spåra förändringar i revets sammansättning och struktur över tiden."

Studien, med titeln "Högupplösta habitat- och batymetrikartor för 65, 000 kvadratkilometer av jordens mest avlägsna korallrev, " publicerades online den 18 april, 2019 i tidningen Korallrev .