Giftig och osynlig olja sprids långt bortom det kända satellitavtrycket från oljeutsläppet Deepwater Horizon, enligt en ny studie som leds av forskare vid University of Miami (UM) Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science. Dessa nya fynd har viktiga konsekvenser för miljöhälsan under framtida oljeutsläpp.

UM Rosenstiel skolledda forskargrupp kombinerar oljetransportmodelleringsteknik med fjärranalysdata och provtagning i vatten för att ge en omfattande titt på oljeutsläppet. Resultaten avslöjade att en bråkdel av utsläppet var osynlig för satelliter, och ändå giftigt för marint vilda djur.

"Vi fann att det var en betydande bråkdel av olja osynlig för satelliter och flygbilder, "sade studiens huvudförfattare Igal Berenshtein, en postdoktor vid UM Rosenstiel School. "Spillet var bara synligt för satelliter över en viss oljekoncentration vid ytan och lämnade en del som inte var redovisad."

Den 20 april, 2010, Deepwater Horizon oljerigg exploderade, släppte ut 210 miljoner liter råolja i Mexikanska golfen under totalt 87 dagar, vilket gör det till det största oljeutsläppet i USA:s historia. Oljeläckor från utblåsningen täckte ett uppskattat område på 57, 000 kvadratkilometer (149, 000 kvadratkilometer).

Dessa nya fynd, publicerad i Vetenskapliga framsteg , visade en mycket större omfattning av utsläppet utanför satellitavtrycket, når West Florida -hyllan, Texas stränder, Florida Keys och längs golfströmmen mot East Florida -hyllan.

"Våra resultat förändrar etablerade uppfattningar om konsekvenserna av oljeutsläpp genom att visa att giftig och osynlig olja kan sträcka sig utanför satellitavtrycket vid potentiellt dödliga och sub-dödliga koncentrationer till ett brett spektrum av vilda djur i Mexikanska golfen, "sa Claire Paris, senior författare till studien och professor i havsvetenskap vid UM Rosenstiel School. "Detta arbete tillförde en tredje dimension till det som tidigare sågs som bara ytskikt. Denna ytterligare dimension har visualiserats med mer realistiska och exakta oljeutsläppsmodeller som utvecklats med ett team av kemiska ingenjörer och mer effektiva datorresurser."

Det nya ramverket som forskarna utvecklat kan hjälpa räddningschefer och beslutsfattare att bättre hantera effekterna av framtida potentiella oljeutsläpp, sa författarna.

Studien, med titeln "Osynlig olja bortom Deepwater Horizons satellitavtryck, "publicerades den 12 februari, 2020 i tidningen Vetenskapliga framsteg .