Antarctic Circumnavigation Expedition (ACE) anlände i går till Australien efter 30 dagar till sjöss. Den vetenskapliga expeditionen, lansering av Swiss Polar Institute, fullbordade den första etappen av sin resa runt den sydligaste kontinenten. Här är en sammanfattning av resans första etapp och en titt på vad som väntar forskare på andra etappen, som drar igång kommande söndag.

Akademik Treshnikov och dess 120 passagerare landade i Hobart på torsdagen, 19 januari efter 30 dagar till sjöss. Tappar ankare i denna tasmaniska stad på södra spetsen av Australien, det ryska fartyget slutförde det första av tre ben på Antarctic Circumnavigation Expedition (ACE). Fartyget beger sig tillbaka till havet på söndagen för den andra etappen av sin resa efter en planerad omläggning bland forskarna.

Otaliga mätningar gjordes under första etappen, inklusive några i havet. Till exempel, David Barnes, från Northumbria University i Storbritannien, och hans lagkamrater tog prover av korall, sjöstjärna, blötdjur och andra varelser från djupet i havet - bentiska organismer - för att utvärdera deras kapacitet att fånga och lagra CO2.

Kommer i kontakt med den lokala faunan

Andra forskare samlade prover från subantarktiska öar, med lag som går i land Marion, Crozet- och Kerguelenöarna. Steven Chown, från Monash University i Australien, och hans team sökte spår av icke-inhemska arter av växter och insekter, medan Nerida Wilson, från Western Australian Museum, och hennes kollega samlade små insekter och kräftdjur för att identifiera variationer orsakade av klimatförändringar genom en jämförelse av deras genetiska material. Dessa öar är hem för elefantsälar, pingviner, albatrosser och andra djur, som också observerades av forskarna. Peter Ryan, från University of Cape Town i Sydafrika, ledde ett team vars forskning inkluderar att mäta mikroplastföroreningarnas påverkan på faunan.

Fartyget seglade också nära Heard Island. Trots deras vetenskapliga motiv, forskarna på Akademik Treshnikov var inte behöriga att sätta fot på detta viktiga naturreservat, som tillhör Australien. De var, dock, kunde beundra det på avstånd och hade också turen att se det komma ut från de tjocka molnen som täcker det 90% av tiden. Forskarna bjöds också på det spektakulära södra ljuset flera kvällar i rad.

"Expeditionens första etapp uppfyllde alla våra förväntningar!" sa Danièle Rod, ACE -programchefen. "Några av forskargrupperna, inklusive den som arbetar med plast i havet och atmosfären, har redan loggat överraskande mätningar och data, som de kommer att fortsätta att göra och verifiera under resans nästa två ben. "

På väg mot Chile

Efter att ha lagt till i tre dagar och några festligheter i Hobart, fartyget kommer att återvända till sjöss på söndag. Det andra benet tar forskarna till Punta Arena, Chile. Medan de flesta projekten kommer att fortsätta oavbrutet, med mätningar och provtagningar regelbundet under hela expeditionen, tre projekt kommer att äga rum främst under andra etappen.

Elizabeth Thomas, från British Antarctic Survey i Storbritannien, kommer att dra nytta av stopp på flera subantarktiska öar - Macquarie, Balleny, Scott, Peter I och Diego Ramirez - för att ta iskärnor upp till 20 meters djup. Spår av gas och andra ämnen i dessa prover kommer att ge ett fönster in i det för länge sedan klimatet och ge insikt om hur det har förändrats och hur det kan förändras ytterligare i framtiden.

Fartygets enda anlöpshamn på Antarktis - ett besök på Mertz -glaciären - kommer också att äga rum under denna etapp av resan. Det är där Guillaume Massé, från Université Laval i Kanada, och hans team kommer att jobba. Massés intresse ligger i att se hur ett 80 km långt isberg, som vilade ut i södra havet för flera år sedan, har påverkat den lokala faunan och ekosystemet. Forskarna kommer att skicka lite fjärrstyrda fordon (ROV) under isen för att samla bilder och prover.

Alessandro Toffoli, från University of Melbourne i Australien, hoppas faktiskt på grovt hav. Hans projekt är inriktat på att mäta vågor - och de områden som fartyget kommer att korsa erbjuder några av de största på planeten - och studera hur de interagerar med vind och is. Hans mål är att bättre förstå deras påverkan på miljön på kontinentens öar och kuster.

ACE en överblick

Antarctic Circumnavigation Expedition är det första projektet som anordnas av Swiss Polar Institute, som är baserad på EPFL. Expeditionen lämnade Kapstaden, Sydafrika, den 20 december för en planerad tremånaders resa runt Antarktis. Fartyget, som är en isbrytare tillägnad vetenskaplig forskning, kommer att bära 55 forskare åt gången under vart och ett av resans tre ben. De kommer att driva totalt 22 projekt som kretsar kring att mäta klimatförändringarnas påverkan på jordens poler, som är både en ömtålig och avgörande del av vår planet.

Forskarna kommer från flera discipliner, såsom oceanografi, klimatologi, biologi och kemi. Deras ämnen inkluderar växtplankton och deras roll i kolkedjan, den akustiska kartläggningen av valpopulationen, kemiska utbyten mellan havet och atmosfären, förändringar i salthalter i havsvatten och mikroplast i södra oceanen.