Praktiskt taget allt de flesta människor på jorden gör nuförtiden innebär, antingen direkt eller indirekt, förbränning av olja, gas och kol. Att bränna dessa fossila bränslen genererar koldioxidutsläpp, som ackumuleras i atmosfären, bidrar till den globala uppvärmningen.

Eftersom klimatförändringarna kan bli katastrofala, ekonomer hävdar att producenter av fossila bränslen och företag som släpper ut enorma mängder kol ska behöva betala en avgift eller en skatt. Ekonomer säger också att de människor som skadas av dessa utsläpp – i princip, alla – ska kompenseras för denna skada.

Min forskning om miljöreglering och utformningen av internationella miljöavtal tittar på de två huvudsakliga sätten att ta itu med detta underliggande problem:koldioxidskatter och cap-and-trade-system. Som William Nordhaus, en av de två 2018 års Nobelpristagare i ekonomi, har förklarat, huvudtanken bakom båda dessa tillvägagångssätt för att sätta ett pris på koldioxid är att ge människor och företag ett incitament att ändra sitt beteende på ett sätt som minskar utsläppen av växthusgaser och bromsar takten i klimatförändringarna.

Koldioxidskatter

En koldioxidskatt gör fossila bränslen dyrare, i sin tur uppmuntrande verktyg, företag och konsumenter att använda mindre av dem. På samma gång, det skapar alternativ, som vind- och solkraft mer konkurrenskraftig – uppmuntrar användningen av dem. När utformad och implementerad på rätt sätt, koldioxidskatter höjer priset på koldioxidintensiva varor och sänker priserna på icke koldioxidintensiva varor.

Finland var det första landet att införa en koldioxidskatt 1990. Från och med oktober 2018, cirka 25 regeringar – inklusive nationella, stat, provinsiella och lokala jurisdiktioner – tog ut dem, enligt Världsbanken.

Intäkterna från koldioxidskatter delas antingen ut som utdelningar till allmänheten eller spenderas på en statlig prioritering, ibland kopplat till klimatförändringar. Ett exempel på detta skulle vara att stödja innovation inom förnybar energi.

Cap-and-trade-system

Med cap-and-trade-system, regeringar upprättar kvoter som begränsar hur mycket koldioxid och andra växthusgaser som kan släppas ut under loppet av ett år eller en annan tidsperiod. Myndigheterna utfärdar även tillstånd eller utsläppsrätter som tillåter utsläppen, som kan köpas och säljas.

Dessa tillstånd är till sin natur knappa. Det skapar efterfrågan på dem och möjlighet att inrätta börser där köpare och säljare kan komma överens om priset på tillstånden och sedan handla med dem.

Europeiska unionen, flera kanadensiska provinser och amerikanska delstater är några av de bästa exemplen på regeringar som använder dessa system. Etablerat 2005, Europeiska unionens system för handel med utsläppsrätter verkar i 31 länder.

Samma utmaning

De resultat som hittills gjorts av både koldioxidskatter och tak-och-handelssystem indikerar att de dämpar koldioxidutsläppen och uppmuntrar investeringar i förnybar energi, energieffektivitet och annan teknik som kan krympa koldioxidavtryck.

Men tre saker är fortfarande oklart:med vilken mängd minskar de utsläppen, om de fungerar mer effektivt än andra alternativ och vem som vinner och förlorar mest på koldioxidprissättningsprogram.

Allt sagt, koldioxidbeskattning och handel inbringade 33 miljarder USD 2017 i 45 länder och ytterligare 25 stater, provinser och andra jurisdiktioner runt om i världen, enligt Världsbankens senaste koldioxidprisöversikt.

Båda typerna av system är lättare att diskutera i teorin än att omsätta i praktiken på grund av alla osäkerheter som är förknippade med klimatförändringar.

Det är, regeringar som tar ut koldioxidskatter och sätter tak för utsläpp av växthusgaser måste gå framåt utan att veta vad som kan vara den exakta nivån på vilken skatter och kvoter kommer att stimulera de nödvändiga förändringarna i energiförbrukning och affärspraxis.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.