År 2018, Skogsbränder i Kalifornien brände mer än 1,8 miljoner hektar och fick rök att driva hundratals miles. I takt med att brändernas frekvens och intensitet ökar med klimatförändringarna, Jordbruksarbetare i Kalifornien löper större risk för rökexponering eftersom de ofta inte har något annat val än att arbeta utomhus.

En ny studie från forskare vid University of California, Davis, konstaterar att även bränder och rökexponering erkänns av lantarbetare och arbetsgivare som ett växande hot och säkerhetsproblem, sätten att ta itu med dessa problem skiljer sig mellan de två grupperna.

"Det som utmärkte sig i den här studien är de stora skillnaderna mellan jordbruksarbetsgivare och lantarbetare, "sade Heather Riden med Western Center for Agricultural Health and Safety vid UC Davis.

Riden, som ledde forskningen i samarbete med California Institute for Rural Studies, sade att medan odlare och arbetsgivare uttryckte oro över dålig luftkvalitet vid tidpunkten för studien 2018, många hade inga tydliga planer eller protokoll för att mäta luftkvalitet eller hantera arbetare under sådana förhållanden. Medan allmänheten rekommenderas att stanna inomhus på grund av dålig luftkvalitet under en löpeld, jordbruksarbetet fortsätter ofta.

Studien fann också att när lantarbetare erbjöds skyddsmasker, många tyckte att de var svåra att använda medan de arbetade på grund av värmerelaterat obehag och skav. Andra trodde att bära två bandanas över munnen och näsan skulle ge lika mycket skydd.

Lantarbetarnas erfarenhet förvärras av ekonomiskt behov.

"Många lantarbetare kommer att fortsätta arbeta, även under osäkra förhållanden, att försörja sina familjer. De har inte många andra alternativ, sa Riden.

Nya regler

Förra året, statens avdelning för arbetsmiljö, bättre känd som Cal/OSHA, antagit en nödsituationsförordning som kräver att arbetsgivare vidtar åtgärder för att skydda arbetstagare från eldrök när luftkvalitetsindex når 151 eller högre, vilket anses vara ohälsosamt. Riden sa när CAL/OSHA börjar utarbeta permanenta föreskrifter, hon hoppas att det tar hänsyn till studiens resultat.

"Detta belyser behovet av bättre medvetenhet för både jordbruksarbetsgivare och jordbruksarbetare om de hälsorisker som är förknippade med brandrök, "sa Riden." Arbetsgivare behöver också utbildningsmaterial och konkreta åtgärder som de kan vidta för att skydda arbetarna. "

För att hjälpa jordbruksarbetsgivare att uppfylla kraven i den nyligen antagna förordningen, Western Center for Agricultural Health and Safety utvecklade utbildningsmaterial och en checklista för arbetsgivare.