Grödor behöver vatten. Och i centrala USA, den ökande bristen på vattenresurser blir ett hot mot landets matproduktion.

Tsvetan Tsvetanov, biträdande professor i ekonomi vid University of Kansas, har analyserat ett pilotprogram avsett att spara vatten i den jordbruksberoende regionen. Hans artikel "Effektiviteten av ett vattenrättspensioneringsprogram för att spara vatten, "skrevs tillsammans med professor i ekonomi i KU Dietrich Earnhart, publiceras i det aktuella numret av Land Economics.

"Vattenanvändning i bostäder är mestadels problematisk i Kalifornien, och inte så mycket här i Kansas. Dock, människor inser inte att bostadsanvändning är liten jämfört med jordbruksanvändning, "Sa Tsvetanov.

"Jag vill inte avskräcka ansträngningar för att spara vattenanvändning bland hushåll. Men om vi verkligen vill göra skillnad, det är jordbrukssektorn som behöver ändra sin praxis. "

Det är drivkraften bakom Kansas Water Right Transition Assistance Program (WTAP).

"Om du är bonde, du behöver vatten för att bevattna. Om du inte bevattnar, du får inte sälja dina grödor, och du förlorar pengar. Så staten säger att om du minskar mängden vatten du använder, det kommer faktiskt att betala dig. Så det kompenserar dig i grunden för att bevattna mindre, " han sa.

Men det här är inte en vardagslösning. Staten ersätter bönder för att permanent dra tillbaka sina vattenrättigheter. Det femåriga pilotprogrammet som började 2008 erbjuder upp till $ 2, 000 för varje hektar fot pensionerad.

Detta gynnar High Plains Aquifer, världens största sötvatten akvifersystem, som ligger under stora delar av Great Plains. Cirka 21 miljoner tunnland vatten dras ur detta system, främst för jordbruksändamål.

Tsvetanov och Earnharts arbete skiljer effektiviteten mellan två målområden:bäckens bassänger och områden med hög prioritet. Deras studie (som är den första som direkt uppskattar effekterna av vattenrättspensionering) fann att WTAP inte ledde till någon minskning av användningen i bäckområdena utan betydande minskning av områden med hög prioritet.

"Vår första tanke var, "Det var inte vad vi förväntade oss, "Sa Tsvetanov.

"Bäckarna är den geografiska majoriteten av vad som omfattas av politiken. De högprioriterade områdena kallas det av en anledning-de har kämpat i många år. Vår bästa gissning är att bönderna där var mer beredda att svara på politik eftersom det finns medvetenhet saker ser inte bra ut, och något måste göras. Så så snart en politik blev tillgänglig som kompenserade dem för minskad vattenanvändning, de var snabbare att dra nytta av det. "

Av de åtta stater som sitter ovanpå High Plains Aquifer, Texas är sämst när det gäller utarmningsvolym. Dock, Kansas lider av den snabbaste utarmningstakten under det senaste halvseklet.

"Saker är ganska hemska, "Sa Tsvetanov." Den västra delen av Kansas är mer torr, så de får inte så mycket nederbörd som vi gör här i öst. Något måste förändras i längden, och detta är bara det första steget. "

Tsvetanov studerade initialt soladoption medan han gjorde sitt postdoktorala arbete vid Yale University i Connecticut. När du besöker KU för en anställningsintervju, han antog att den vita solen i Wheat State skulle passa bra för hans forskning. Han insåg snart att få policyer stimulerade antagandet av solceller.

"Vid det tillfället, Jag trodde, "Jag kan inte riktigt anpassa solforskning till delstaten Kansas eftersom det inte händer mycket här." Och sedan började jag bli mer intresserad av vattenbrist eftersom det här verkligen är en stor lokal fråga, " han sa.

En infödd i Bulgarien som är uppvuxen i Indien (som medlem i en diplomats familj), Tsvetanov går nu femte året på KU. Han studerar energi och miljöekonomi, specifikt hur enskilda hushålls val påverkar energieffektivitet och förnybara resurser.

Delstaten Kansas spenderade 2,9 miljoner dollar under det halva decenniet som WTAP -pilotprogrammet kördes. Ungefär 6, 000 tunnland vattenrättigheter var permanent pensionerade.

"Kanske är det en början, men det är inte något du skulle förvänta dig för att stabilisera utarmningen, "Sa Tsvetanov." Det här är bara en droppe i hinken. I huvudsak vad vi behöver är någon alternativ inkomstkälla för de människor som bor där ute, bortsett från bevattningskrävande jordbruk. "