Ny forskning visar att tillväxten av kolproduktion från kinesisk export har avtagit eller vänt, återspeglar en "ny fas av globalisering" mellan utvecklingsländer som kan undergräva internationella ansträngningar för att minska utsläppen.

Studien, involverar forskare från University of East Anglia (UEA) och kollegor i Kina och USA, undersökt hur komplexa leveranskedjor distribuerar energiintensiv industri och deras CO ₂ utsläpp i hela den globala södern. Den fann att handeln mellan utvecklingsländer – känd som syd-sydhandel – mer än fördubblades mellan 2004 och 2011.

Vissa produktionsaktiviteter flyttar från Kina och Indien till andra utvecklingsländer, som Indonesien, Vietnam och Thailand, särskilt för råvaror och insatsvaruproduktion i energiintensiva sektorer.

I tur och ordning, tillväxten av CO ₂ utsläppen i den kinesiska exporten har avtagit eller vänt, medan de utsläpp som ingår i exporten, som textilier, från mindre utvecklade regioner som Vietnam och Bangladesh har ökat.

Internationell handel ökade med mer än 50 % från 2005 till 2015, med cirka 60 % av ökningen knuten till stigande export från utvecklingsländer. Men under samma period, Syd-sydhandeln växte ännu snabbare – mer än tredubblades – för att nå 57 % av all export från utvecklingsländerna (9,3 biljoner USD) 2014.

Publicerar sina resultat i Naturkommunikation , författarna varnar för att denna trend allvarligt kan undergräva internationella ansträngningar för att minska de globala utsläppen som i allt högre grad är beroende av frivilliga bidrag från fler, mindre, och mindre utvecklade länder.

Det följer forskning som publicerades förra månaden i Geofysiska forskningsbrev , där författarna hävdar att den kinesiska exporten förkroppsligade CO ₂ utsläppen har nått sin topp på grund av den förändrade strukturen i den kinesiska produktionen. De föreslår att mer uppmärksamhet bör inriktas på att säkerställa länder som delvis kan ersätta Kina eftersom stora produktionsbaser ökar sin export med lågkoldioxidinsats.

Medförfattare till båda studierna Dabo Guan, professor i klimatförändringsekonomi vid UEA:s School of International Development, sade:"Den snabba tillväxten i syd-syd-handeln återspeglar en fragmentering av globala leveranskedjor där tidiga produktionsstadier av många industrier har flyttat från länder som Kina och Indien till låglöneekonomier, en trend som har accelererat sedan den globala finanskrisen 2008.

"Förutom deras viktiga konsekvenser för den globala ekonomiska utvecklingen, dessa trender kommer att påverka omfattningen och den regionala fördelningen av framtida globala CO ₂ utsläpp."

Relativt lite uppmärksamhet har ägnats den snabba ökningen av syd-syd-handeln sedan den globala finanskrisen 2008-2009. Ändå har perioden sedan 2009 också sett en minskning av den kinesiska kolkonsumtionen som underbygger en utjämning av global koldioxid ₂ utsläpp, samt upprättandet av Parisavtalet där nationer bestämmer sina bidrag till den globala ansträngningen att minska koldioxidutsläppen ₂ utsläpp.

"Kolintensiteten i nästa fas av den globala ekonomiska utvecklingen kommer att avgöra om ambitiösa klimatmål som att stabilisera sig vid 2 °C kommer att uppnås, och våra resultat skildrar den begynnande ökningen av energi- och utsläppsintensiva produktionsaktiviteter i andra asiatiska länder som Vietnam och Pakistan, " sa prof Guan.

"Framgången för internationella klimatbegränsande insatser kan därför bero på att minska tillväxten av kolbaserad energi och utsläpp i nu industrialiserande och urbaniserande länder. Annars, länder som Kina och Indien kan möta sitt nationellt bestämda bidrag under Parisavtalet genom att urholka lågt värde, energikrävande tillverkning, och offshoring av dessa aktiviteter till tillväxtmarknader på andra håll i Asien med mindre stränga klimatpolitiska åtgärder.

"Framgångsrik mildring av klimatförändringarna är därför brådskande beroende av att koldioxidutsläpp inte bara energisystem i utvecklade länder utan också hela industrialiseringsprocessen."

Forskarna använde de senaste tillgängliga uppgifterna om internationell handel och CO ₂ utsläpp från 2004, 2007 och 2011 för att spåra utsläpp relaterade till både mellan- och slutvaror och tjänster från 57 industrisektorer som handlades mellan 129 regioner (varav 101 är enskilda länder).

Totalt, CO ₂ utsläppen från varor och tjänster som exporteras från utvecklingsländer ökade med 46 % mellan 2004 och 2011, från 2,2 till 3,3 gigaton (Gts). Även om en betydande och växande mängd av dessa utsläpp representerades i exporten till utvecklade regioner (1,8 Gt 2004 och 2,2 Gt 2011, växer med i genomsnitt 2,9 % per år), utsläppen från syd-syd-handeln ökade mycket snabbare:från 0,47 Gt 2004 till 1,1 Gt 2011 (1,33 % per år). Tillväxten drivs främst av den ökande exportvolymen och delvis uppvägd av en minskning av utsläppsintensiteten.