Osäkert dricksvatten och hushållens luftföroreningar är stora orsaker till sjukdomar och dödsfall runt om i världen. Detta är också fallet i Rwanda, där de flesta som bor på landsbygden dricker obehandlat vatten och eldar ved på öppna spisar för att laga mat. Mer än 80% av rwandierna förlitar sig på ved som sin primära bränslekälla.

Efter neonatala störningar, lunginflammation och diarrésjukdomar är de två ledande mördarna av barn under fem år i Rwanda. Osäkert dricksvatten är den främsta orsaken till diarrésjukdomar. Och laga mat inomhus på öppen spis, med bränsle som ved och träkol, har kopplats till lunginflammation, låg födelsevikt och nedsatt utveckling hos barn.

Det har gjorts många ansträngningar för att ta itu med dessa miljöhälsofrågor, men de saknar ofta det ekonomiska stöd som ska upprätthållas på lång sikt.

Under 2011, vi samlades som regering, implementatorer och oberoende utvärderare för att utforma och studera ett program som skulle hantera dessa miljöhälsoutmaningar i Rwanda. Det skulle behöva vara både hållbart och skalbart.

Programmet finansierades och leddes av DelAgua, ett brittiskt baserat vattentestföretag, i samarbete med Rwandas hälsoministerium. Det var märkt "Tubeho Neza", som översätts till "leva bra" på kinyarwanda, ett officiellt språk i Rwanda.

DelAgua och hälsoministeriet utvärderade vilka tekniker som mest effektivt skulle kunna minska förorening av dricksvatten och luftföroreningar inomhus. De behövde vara tekniker som människor skulle ta till sig, var hållbara, och skulle lätt kunna underhållas av hälso- och sjukvårdspersonal.

För att bli ekonomiskt hållbar, vi ville att projektet skulle vara berättigat till koldioxidkrediter under FN:s mekanism för ren utveckling. Genom att minska behovet av träbränsle, projektet skulle kunna tjäna intäkter genom generering och försäljning av dessa koldioxidkrediter.

DelAgua och hälsoministeriet, efter certifiering av Rwanda Bureau of Standards, bestämde sig för att använda Vestergaard Frandsen LifeStraw Family 2.0 hushållsvattenfilter och EcoZoom Dura portabla vedeldade spis.

En pilot från 2012 visade livskraften och effekten av detta program:hushållen startade, och fortsatte, för att använda vattenfilter och spisar. Dessa fynd ledde till en större utrullning som startade 2014.

Utrullningen

Arbetar med Rwandas nationella polis och hälsoministeriet, DelAgua nådde över 101, 000 hushåll med vattenfilter och spisar. Under 2015 delade de ut ytterligare 250, 000 spisar till nästan en miljon fler människor.

Hälsovårdspersonal gav råd till samhällen och hushåll om korrekt användning av produkterna. De besökte sedan varje hushåll regelbundet under ett år efter utdelningen för att uppmuntra adoption och utföra eventuella reparationer som behövdes.

Från 2012 till 2016, London School of Hygiene and Tropical Medicine och Emory University utvärderade programmet. De tittade på designen, adoptionshastighet och effekter på vattenkvaliteten, luftkvalitet, andningssjukdomar och diarré, samt finansieringsmekanismen för koldioxidkrediter.

Denna projektstudie publicerades 2019 och visade lovande resultat. Bland barn under fem år, interventionen minskade sjudagarsprevalensen av rapporterad diarré med 29 % och akut luftvägsinfektion med 25 %.

Som förväntat, dricksvattenkvaliteten förbättras, förmodligen förklarar effekten på diarré. Men människors exponering för fina partiklar i luften (mätt med personliga exponeringssensorer) förblev oförändrad, trots ökad utomhusmatlagning med de förbättrade spisarna. Detta överensstämmer med annan forskning som inte fann någon skyddande effekt från matlagning på förbättrade biomassakaminer, som Tubeho Neza.

Men studien fann också att människor använde produkterna mindre över tiden, eftersom förstärkning av sjukvårdspersonalen blev mindre frekvent. Som korrekt, konsekvent användning är avgörande för att uppnå hälsofördelar, det är oklart om de skyddande effekterna kan bibehållas i avsaknad av regelbundna besök och kontakt med hushållen.

Utöver de direkt uppmätta hälsoeffekterna, personerna som implementerade produkterna analyserade också programmets övergripande kostnader och fördelar. Det fanns besparingar i ved - uppskattningsvis 65, 000 ton, tillräckligt för att vända avskogningen i regionen under några år. Under fem år var den totala programkostnaden nästan 12 miljoner dollar och den totala fördelen uppskattades till över 66 miljoner dollar.

Dessa resultat tyder på att programmet var kostnadseffektivt för att minska användningen av träbränsle, förbättra dricksvattenkvaliteten, och minska risken för diarré och andningssjukdomar bland barn under fem år.

Framtida utmaningar

Så länge dessa produkter fortfarande används, DelAgua tjänar koldioxidkrediter som sedan säljs till Världsbanken och andra köpare. Målet är att gynna investerare i den privata sektorn och att stödja programmets fortsättning.

Vattenfiltren och spisarna som användes i försöket närmar sig slutet av sin livslängd och det ser inte ut som om de kan bytas ut, med tanke på den svaga koldioxidmarknaden. Som ett resultat, DelAgua har övergått till fokus på koldioxidkreditsubventionerad detaljhandel med dessa produkter i Rwanda.

Under samma år som detta program i Rwanda, det fanns flera andra storskaliga försök med vatten, sanitet och hygienåtgärder i låginkomstmiljöer. De indikerade liten eller ingen hälsoeffekt. Liknande, en studie av samhällshygienklubbar i Rwanda – utformad för att öka medvetenheten utan att tillhandahålla några produkter – visade ingen påverkan på hälsan.

Renare bränslen, såsom flytande petroleumgas, kan erbjuda en potentiell lösning för att ytterligare förbättra luftkvaliteten, och utvärderas i en studie i flera länder som inkluderar Rwanda. Men tillgänglighet och överkomliga priser för sådana bränslen kommer att fortsätta att vara en utmaning i många sammanhang.

I kontrast, Tubeho Neza-programmet har visat att det är möjligt att tillhandahålla interventioner mot allvarliga sjukdomar till utsatta hushåll i stor skala och att säkra deras adoption och konsekvent användning. Det demonstrerade också effektiviteten i att kombinera kritiska miljöinsatser på hushållsnivå. Denna prestation kan ge information till andra nationella ansträngningar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.