Tusentals skogsbränder antänds i USA varje år, och var och en kräver att brandmän fattar snabba beslut, ofta under svåra förhållanden som hårda vindar och blixtar.

Besättningar och chefer måste bestämma när de ska ta in flygplan, vilken tid på dygnet är bäst att bekämpa lågor, om man ska evakuera boende och även om vissa bränder överhuvudtaget ska släckas.

I väst, som ser många av landets största bränder, de gör allt detta i bakgrunden av långvarig torka och andra klimatförändringar-inducerade förhållanden som har gjort skogsbränder mer destruktiva. Andra utmaningar inkluderar ett sekel av reflexiv brandbekämpning och igenvuxna skogar, experter säger, och samhällen som har smugit sig in i brandutsatta områden.

Russ Lane, brandoperationschef för Washington State Department of Natural Resources, förklarar hur några viktiga brandbeslut fattas:

VARFÖR LÅTTER BRANDLEDERNA NÅGRA BRANDAR BRÄNDA?

Ibland passar bränder ett fördelaktigt markförvaltningsmål, som när de brinner i ett vildmarksområde eller nationalpark.

Bränder är en del av skogens naturliga kretslopp, och "ibland är det rätt tillvägagångssätt, sa Lane, som är inne på sin 35:e säsong som brandman, mycket av det spenderade i västra Oregon. Han gick med i Washingtons naturresursbyrå 2019.

Också, skogsbränder brinner ibland i områden där det är osäkert att sätta brandmän.

NÄR INSTALLERAR BRANDLEDERNA FLYGPLAN?

Flygplan eller helikoptrar används om en löpeld brinner för intensivt för att kunna skicka in markstyrkor, eller om flygplan är det bästa sättet att leverera vatten eller retardant, sa Lane.

"Du vill slå en eld snabbt så att den förblir liten, sa Lane.

Målet är att hindra dem från att bryta ut i megabränder. Cal Fire, Kaliforniens brandbekämpningsbyrå, håller i genomsnitt 95 % av bränderna till 10 acres (4 hektar) eller mindre.

Men Lane sa att enbart flygplan vanligtvis inte räcker för att släcka en brand. "Det krävs stövlar på marken."

Flygplan kan också möta många siktbegränsningar när de försöker göra vattendroppar på en löpeld.

HUR HAR TEKNIK HJÄLPT?

När det gäller tidig upptäckt, en innovation är att ersätta brandutkikstorn bemannade av människor med kameror i avlägsna områden, många av dem i högupplösning och beväpnade med artificiell intelligens för att urskilja en rökplym från morgondimman. Det finns 800 sådana kameror utspridda över Kalifornien, Nevada och Oregon.

Brandchefer kallar också rutinmässigt militärdrönare för att flyga över bränder på natten, använda värmeavbildning för att kartlägga sina gränser och hot spots. De kan använda satellitbilder för att plotta rökens och askans förlopp.

VAD ÄR DEN BÄSTA TIDSPUNKTEN PÅ DAGNET ATT ATT ATT ANNAKA EN BLAZE?

I allmänhet är värmen på en sommardag inte den bästa tiden att bekämpa skogsbränder.

"Vi är ganska framgångsrika på morgonen, sen kväll eller över natten, sa Lane.

ÄR BRANDAR SVÅRARE ATT BEKÄMPAS I TRÄ ELLER GÄSLAND?

Torra blixtar sätter dussintals bränder på landskapet, Lane sa, och vädret är en viktig faktor för deras spridning.

Skogsbränder på gräsmarker tenderar att växa snabbare, och är mer mottagliga för att expandera när det blåser kraftigt, sa Lane. Bränder i skogsmarker växer inte lika snabbt, men de är svårare att släcka.

"Med gräs, lite regn och det slocknar, sa Lane.

HUR RÄDDAR MAN HUS NÄR BRANDAR ÄR NÄRA?

Lane sa att byggmaterialet som användes på ett hus, och den närliggande växtligheten, är stora faktorer för att avgöra om ett hus kan räddas när brand närmar sig.

Hus med trätak och mycket brandfarlig växtlighet runt omkring är svårast att rädda. Vanligtvis sprutar en brandkår vatten runt ett hus för att skydda det.

Ibland kommer de att bränna ut växtligheten runt ett hus för att svälta ut en annalkande skogsbrand. Om husägaren håller borsten långt borta från ett hem före en brand som är till stor hjälp, sa Lane.

VAR KOMMER BRANDNAMN FRÅN?

Vanligtvis namnges en brand av den första enheten av brandmän på platsen. För det mesta speglar namnet ett närliggande geografiskt särdrag, som en bäck eller dal.

Kaliforniens massiva Dixie Fire, till exempel, fick sitt namn efter vägen där den började den 14 juli.

VARFÖR LÄNGER BRANDMÄNEN SÅ MYCKET TID PÅ ATT GÖRA LINOR?

"Varje eld måste ha ett smutsspår runt sig, "Sa Lane. "Det är för att skilja bränslet från elden."

Brandmän får också hjälp när lågorna brinner mot en flod, ett stenigt område eller en väg. "Att separera bränsle från eld är det som stoppar dem, " han sa.

VEM LEDER EN SÄRSKILD BRANDBEKÄMPNINGSINSATS?

Skogsbränder får en av fem betyg, med typ 5 den minst farliga och typ 1 den farligaste. Mer än 95 % av alla bränder är mindre typ 4 eller 5 skogsbränder och släcks snabbt av lokala brandmän.

Större bränder, som de som Washington State Department of Natural Resources svarar på, tilldelas en incidentchef, sa Janet Pearce, byråns taleskvinna.

Befälhavaren skapar en uppsättning mål, som vägleder ledning och generalstab. En operationssektionschef tar sedan fram strategin för den operativa släckningsinsatsen.

NÄR BESTÄLLER NI BORENDE ATT EVAKUERA OMEDELBART?

Räddningschefer överväger brandbeteende, förutspått väder och hur lång tid det kommer att ta att evakuera, när man fattar beslutet att beordra folk att lämna, sa Lane.

De överväger också tillgången på skyddsrum och risken för skada eller förlust av människoliv.

Ibland, en order ges att "skydda på plats". Detta görs vanligtvis när det antingen inte finns tid att undkomma en mötande brand, eller det skulle vara farligare att evakuera än att förbli på plats, han sa.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.