San Franciscos kvinnliga brandmän utsätts för högre halter av vissa giftiga PFAS-kemikalier än kvinnor som arbetar på kontor i centrala San Francisco, visar en ny studie ledd av forskare vid University of California, Berkeley, University of California, San Francisco, och Silent Spring Institute.
Per- och polyfluoralkylsubstanser (PFAS) används i fett- och vattenbeständiga beläggningar och finns i tyger, möbler och livsmedelsförpackningar, men också särskilt inom brandsläckningsskum och växelutrustning. Dessa "för evigt kemikalier, "som inte lätt bryts ner i miljön, har kopplats till en mängd olika cancerformer och är kända för att störa immunförsvaret, endokrina funktioner och bröstutveckling.
Studien, som visas på onsdag, 26 feb i journalen Miljövetenskap och teknik , är ett av de första publicerade resultaten från Women Firefighter Biomonitoring Collaborative, en långsiktig undersökning av den kemiska exponeringen som kvinnliga brandmän möter. Partners i samarbetet inkluderar United Fire Service Women, San Francisco Cancer Prevention Foundation, Commonweal- och bröstcancerpreventionspartners.
"Kvinnliga brandmän uttryckte faktiskt oro över vad de har uppfattat som förhöjda andelar av bröstcancer bland deras kohort i San Francisco, sa Jessica Trowbridge, en doktorand vid UC Berkeley och huvudförfattare till tidningen. "Som ett lag, vi bestämde oss för att genomföra en exponeringsstudie som tittade på kemikalier som är potentiella bröstcancerframkallande."
Medan studier börjar dokumentera högre cancerfrekvens bland brandmän och högre exponeringar för PFAS, särskilt, dessa studier har främst fokuserat på män. Att dokumentera riskerna specifikt för kvinnliga brandmän är avgörande för att säkerställa att de får det skydd de behöver, både för att förebygga cancer och för ersättning om de blir sjuka.
"Detta är den första studien, så vitt vi vet, det har gjorts på kvinnliga brandmän, sa Rachel Morello-Frosch, professor i folkhälsa och miljövetenskap, policy och management vid UC Berkeley och senior författare till tidningen. "Idén att karakterisera kvinnors exponeringar på arbetsplatsen är något som få människor uppmärksammar, och här, vi använder den senaste tillgängliga tekniken för att börja göra det."
San Francisco är en idealisk plats för den här utredningen eftersom det har fler kvinnliga brandmän än någon annan stadsbrandkår i landet. Kvinnor utgör cirka 15 % av San Franciscos brandstyrka, jämfört med cirka 5 % i hela landet. Detta beror på till viss del, till 1980-talstvister och ett samtyckesdekret som uppmuntrade avdelningen att anställa fler kvinnor och färgade.
"Kvinnliga brandmän har dragit nytta av dessa välbetalda, mycket hedervärda yrken och står nu inför liknande farhågor om effekterna på deras hälsa som studier har visat på män, " sa Morello-Frosch.
"Orsakar vårt jobb cancer?"
Under 2012, Löjtnant Heather Buren, tillsammans med kollegor från San Francisco Firefighters Cancer Prevention Foundation (SFFCPF) märkte en alarmerande trend:Bara under det året, fem kvinnliga brandmän fick diagnosen bröstcancer.
"Vi började ställa frågor, undrar vad som hände, sade Buren, medförfattare till tidningen. "Cancer var inte nytt för vårt yrke, men för första gången, Jag tänkte på cancer som en yrkessjukdom:Var brandbekämpning på något sätt bidragande orsak till att mina vänner blev sjuka? Var vår upprepade exponering för giftiga brinnande kemikalier på elden en faktor till de höga bröstcancerfrekvenserna bland kvinnliga SFFD-brandmän?"
Genom en serie diskussioner och samhällsmöten med samväldets och bröstcancerpreventionspartners, Buren introducerades till Morello-Frosch. Tillsammans, de två påbörjade stegen som så småningom skulle lansera bioövervakningssamarbetet.
Sedan studiestarten, Buren och en liten grupp andra kvinnliga brandmän har slagit sig ihop med Bluegreen Alliance för att skapa ett utbildningsprogram för att hjälpa andra brandmän att vidta åtgärder för att minska sin exponering för PFAS och andra giftiga kemikalier. Dessa steg inkluderar många grundläggande åtgärder, som att omedelbart torka av exponerade hudområden och ta bort och rengöra växlingsutrustning – en brandmansrock, stövlar och hjälm — efter en incident.
"Det finns också ett stort intresse för att låta brandmän använda skum som inte innehåller PFAS, inte bara för att skydda brandmännen, men också för att PFAS-skum har förorenat mycket grundvatten och dricksvatten över hela USA, " sa studiens medförfattare Ruthann Rudel, forskningschef vid Silent Spring Institute.
Eftersom många tillverkare inte avslöjar ingredienserna i brandsläckningsskum, projektet GreenScreen har nyligen lanserat ett certifieringsprogram för att identifiera PFAS-fria skum, Rudel påpekade.
'Var här, och vår hälsa är viktig"
För att genomföra studien, forskarna samlade in blodprover från 86 kvinnliga brandmän och 84 kvinnor som arbetar på kontor i centrala San Francisco. De genomförde också timslånga intervjuer med varje deltagare, frågar om arbetsplatsaktiviteter, matvanor och användning av konsumentprodukter för att reta ut möjliga källor till PFAS-exponering.
Av de 12 typer av PFAS-kemikalier som forskarna testade för, sju hittades i detekterbara mängder i de flesta deltagares blodprov, och fyra hittades i detekterbara mängder i alla deltagares prover. Tre av de sju — PFHxS, PFUnDA, och PFNA - upptäcktes i betydligt högre mängder i brandmäns blod, jämfört med kontorsarbetares blod.
Varje deltagare fick en digital rapport genererad av Silent Spring, detaljerade sina individuella resultat och tillhandahåller information och konkreta steg för att minska sin PFAS-exponering.
I en medföljande tidning, som också dök upp online denna månad i Miljövetenskap och teknik , teamet detaljerade en ny metod som gör det möjligt för forskare att snabbt screena blodprover för förekomsten av en mängd olika giftiga föreningar. Denna metod kan hjälpa till att identifiera vad mer dessa kvinnliga brandmän utsätts för som kan vara skadligt. En framtida studie, för närvarande under förberedelse, kommer också att rapportera om nivåerna av flamskyddsmedel i blodproverna från de kvinnliga brandmännen och kontorsanställda.
"Vi är här, och vår hälsa är viktig, " sa Buren. "I många yrken, kvinnor är ofta förbisedda och understuderade. Brandbekämpning är inte annorlunda. SFFD har fler kvinnliga brandmän än någon annan storstadsbrandkår i USA. Styrkan i antal, tillsammans med det fortsatta och starka stödet från vår administration och fackförening, har gjort det möjligt för oss att fokusera på våra kvinnors hälsa, som vi hoppas kommer att gynna alla brandmän nationellt."
