En FN-hedersvakt bär en kista som innehåller kvarlevor som tros vara från amerikanska militärer som dödades under Koreakriget 1950-53 efter att ha anlänt från Nordkorea, vid Osan Air Base i Pyeongtaek, Sydkorea, Fredag, 27 juli, 2018. FN:s kommando säger att de 55 fall av krigslämningar som hämtats från Nordkorea kommer att hedras vid en ceremoni nästa onsdag på en bas i Sydkorea. (AP Photo/Ahn Young-joon, Slå samman)
De amerikanska militärlämningarna som släpptes av Nordkorea på fredagen kommer att skickas till ett militärlabb på Hawaii, där de kommer in i ett system som rutinmässigt identifierar tjänstemedlemmar från årtionden gamla konflikter.
Identifieringar är beroende av att kombinera flera bevislinjer, och de kan ta tid:Även efter decennier, vissa fall förblir olösta.
Hundbrickor som hittats med kvarlevorna kan hjälpa, och till och med klädesplagg kan spåras till materialet som används i uniformer. Tänder kan matchas med tandläkare. Ben kan användas för att uppskatta höjden. Och den distinkta formen på ett nyckelbensben kan matchas med röntgenbilder som togs för decennier sedan för att leta efter tuberkulos, sa Charles Prichard, en talesman för Försvarets POW/MIA Accounting Agency.
Om en DNA-analys krävs, prover skickas till ett militärt DNA-laboratorium vid Dover Air Force Base i Delaware.
Små prover av ben eller tänder, inte större än mängden ben i den sista leden på pinkfingret, är tillräckligt för att ge användbar DNA, sa Timothy McMahon, som övervakar Dover-labbet som chef för försvarsdepartementets DNA-operationer.
Varje prov slipas för att avlägsna ytföroreningar, mald till konsistensen av babypuder, och behandlas sedan med ett ämne som löser upp benet och lämnar DNA:t för analys. Det DNA jämförs sedan med genetiska prover från levande människor som är släkt med de saknade.
Militären har samlat in DNA från sådana familjemedlemmar sedan 1992, och har nått släktingarna till 92 procent av de 8, 100 tjänstemän som angavs som saknade i slutet av Koreakriget, sa McMahon.
Målet är att hitta bitar av DNA gemensamt mellan de kända släktingarna och de oidentifierade kvarlevorna, vilket tyder på att båda tillhör en viss härstamning. En analys utvecklar en profil som kombinerar det som finns på 23 punkter i DNA:t, till exempel.
Genom att analysera olika typer av DNA, labbforskare kan leta efter markörer som gått i arv av generationer av kvinnor, eller av män, eller av båda könen. Labben som en gång länkades till kvarlevorna till en farfars farfars farfars farfars brorsdotter som från början inte hade någon aning om att hon var släkt med den försvunna tjänstemedlemmen, sa McMahon.
När en länk har skapats, labbet uppskattar hur starkt det tyder på att kvarlevorna tillhör en viss person, och skicka tillbaka resultaten till Hawaii. Där, det kombineras med andra bevis.
"Vi är bara en eker i ett hjul för att göra identifieringen, " sa McMahon. "Vi arbetar alla tillsammans."
Sedan 1 okt. Hawaii-labbet har identifierat 25 servicemedlemmar från Koreakriget, del av de 119 identifieringarna som totalt gjordes under den tidsperioden, sa Prichard. Under de 12 månaderna innan dess, 42 uppsättningar lämningar från Koreakriget redovisades, som inkluderar att personligen informera de anhöriga, av 183 totalt.
Byrån identifierar kvarlevor från inte bara Koreakriget, men också andra världskriget genom det första Gulfkriget i Irak.
Hur lång tid tar det?
Om ett nyckelben kan matchas med en röntgen, det kanske är gjort på bara tre dagar, sa Prichard. Men i andra fall, det kan ta decennier. Han noterade att några kvarlevor som återfanns från Nordkorea från 1990 till 2005 fortfarande väntar på identifiering.
För Jan Curran, av Gilbert, Arizona, de nya kvarlevorna som överlämnats av Nordkorea har väckt hopp.
Curran har inget minne av sin far, sjöflygare Lt Charles Garrison, som sköts ner över Korea och tillfångatogs i maj 1951. Han dog i fångenskap, och inga kvarlevor har identifierats.
Curran, 70, har ägnat decennier åt att arbeta för att ge honom en ordentlig begravning. Hon har deltagit i mängder av möten för familjer till de saknade i aktion i Korea. Hon var den drivande kraften i slutet av 1990-talet för att få flera av sina familjemedlemmar – inklusive sin syster, en faster, en farbror och kusiner – att gå med henne och ge DNA-prover till militären i ett försök att identifiera hennes fars kvarlevor, ska de hittas.
Kommer deras långa väntan nu att ta slut?
"Vi vet att det är en liten chans, men vi kan inte låta bli att hoppas, " Hon sa, hennes röst bryter av känslor. "Det skulle vara underbart. Det är för mycket att hoppas på.
"Det är fantastiskt, efter alla dessa år, hur mycket det fortfarande kan göra ont att inte ha honom."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
