En biljon träd är mycket, men skulle vara bedrövligt otillräckligt för att hantera den globala uppvärmningskrisen, enligt demokrater och klimatforskare som sa att republikanska stödjare av en trädplanteringsplan använder den för att distrahera uppmärksamheten från behovet av att fasa ut fossilbränsleanvändning.

Trädplanteringsförslaget – som kräver att USA ska stödja en global ansträngning att plantera 1 biljon träd – fick en utfrågning i House Natural Resources Committee på onsdagen, där sponsor Bruce Westerman, R-Ark., sa att det erbjuder det mest "pragmatiska, proaktiv och logisk" metod för att minska koldioxidkoncentrationerna i atmosfären.

Lagstiftningen speglar president Donald Trumps beslut att gå med i ett globalt initiativ som drivs av FN.

"Det finns inget som kan lagra kol bättre och längre än trä, sa Westerman.

Men paneldemokrater och några vittnen sa att medan de stöder att odla fler träd, de var oroliga för att lagstiftningen skulle uppmuntra avverkning under sken av skogsförvaltning i områden som Tongass National Forest i Alaska, och att det undviker effektivare lösningar.

På tisdag, mer än 95 miljöorganisationer skrev ett brev till kommittén och uppmanade den att avslå lagförslaget, som de anser vara en "gåva" till skogsindustrin.

Vid onsdagens förhandling, Carla Staver, en docent i ekologi och evolutionsbiologi vid Yale, sa att enbart plantering av nya träd inte är en hållbar lösning och bara skulle ta bort en liten mängd koldioxid från atmosfären.

"Vårt primära fokus måste vara att minska vårt beroende av fossila bränslen, " Sa Staver. "Illusionen att trädplantering är en silverkula lösning på klimatkrisen är en distraktion från verklig handling." Forskare fortsätter att varna för att länder måste drastiskt och snabbt minska sina utsläpp av växthusgaser om de ska avvärja av de värsta effekterna av en varmare jord.

Republikanerna har länge förkastat den vetenskapliga konsensus. Även om opinionsundersökningar visar en större efterfrågan på klimatåtgärder bland unga republikanska väljare och andra, GOP-lagstiftare och Trump-administrationen fortsätter att motsätta sig statliga ingripanden för att kräva eller uppmuntra minskning och eliminering av koldioxidutsläpp, den främsta boven i den globala uppvärmningen.

GOP har erbjudit trädplanteringsräkningen som ett alternativ till federala bestämmelser.

"Jag ber respektfullt alla att erbjuda en bättre lösning, sa Westerman, som fick sin magisterexamen i skogsbruk från Yale.

Ett exklusivt fokus på träd är smalt, Staver sa; de tar för lång tid att växa och de stora fördelarna med att plantera träd kommer först efter 2030, ett tempo som hon sa skulle vara för långsamt.

"Är det inte värt att börja nu?" frågade Westerman som svar.

I brevet till House Natural Resources Committee, gruppen av miljöorganisationer tog upp flera aspekter av lagförslaget, inklusive incitament för mer avverkning och dess övervägande av biomassaenergi från vedeldning som koldioxidneutral.

"Det här vilseledande lagförslaget är den värsta sortens gröntvätt och en fullständig distraktion från akut nödvändiga minskningar av fossila bränslen, sa Randi Spivak, programdirektör för public land vid Center for Biological Diversity, som också undertecknade brevet.

"Om Westerman verkligen menade allvar med att ta itu med klimatkrisen, han skulle arbeta på ett lagförslag för att halvera utsläppen av fossila bränslen under de kommande 10 åren och skydda våra skogar."

Minst en republikan tryckte tillbaka på trädräkningen, säger att det inte finns tillräckligt med federal mark för nya träd och att skogarna i hans delstat är överfulla och har blivit större koldioxidutsläpp när de tar eld.

"Det är inte klart för mig var vi ska passa fler träd på de federala länderna, "Representant Tom McClintock, R-Kalifornien, sa. "Resten av de federala länderna är huvudsakligen öken, kan inte stödja träd."

Ordförande Raul M. Grijalva, D-Ariz., sade att han uppskattar trädplanteringsförslaget och välkomnar republikanernas "nya kapitel" med fokus på klimatlösningar snarare än "klimatförnekelse, "men som andra, sa att mer måste göras.

"Vi är alla överens om att naturbaserade lösningar är avgörande för att bekämpa klimatförändringar, men vi får inte tappa fokus på vad vetenskapen säger att vi måste göra för att stabilisera (globala) temperaturer och undvika katastrofala effekter, sa Grijalva.

"Detta kommer att kräva hundratals steg i alla sektorer av ekonomin, samordning över hela den federala regeringen och lagstiftning från nästan varje kongresskommitté, " han sa.

Ett annat lagförslag som granskades vid förhandlingen, erbjuds av Grijalva, skulle syfta till att sätta landet på väg mot nettonoll koldioxidutsläpp till 2040, dels genom att stoppa uthyrning och produktion av nya fossila bränslen på allmän mark under ett år samtidigt som myndigheterna måste uppfylla målen för utsläppsminskningar.

Hans lagförslag skulle också uppmuntra produktion av förnybart bränsle på offentlig mark.

"Alla träd kommer inte att ha en chans att slåss om vi inte minskar våra fossila bränsleutsläpp, sa Grijalva.

Arizona lagstiftare Paul Gosar, en republikan, sa att ett förbud mot prospektering på offentlig mark inte skulle minska koldioxidutsläppen, utan istället tillåta amerikanska konkurrenter som Ryssland och Saudiarabien att ta en större marknadsandel av produktionen av fossila bränslen.

©2020 CQ-Roll Call, Inc., Alla rättigheter förbehållna
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.