Studien, ledd av University of York, hittade bevis för en period av ökad förindustriell havsnivåhöjning på cirka två till tre millimeter per år på tre platser:Nova Scotia, Maine och Connecticut.

Forskarna säger att de stora ökningarna på dessa tre platser var naturliga, och delvis relaterat till den nordatlantiska oscillationen – en storskalig atmosfärstryckgungbräda över den nordatlantiska regionen – och till perioder av ökad issmältning i Arktis.

Författarna till studien säger att städer som New York och Boston måste ta hänsyn till denna naturliga variation i planeringen för framtida havsnivåhöjning.

Fynden baseras på havsnivårekonstruktioner härledda från saltkärrsediment från Atlantkusten och från mikroskopiska saltkärrfossiler.

Tidigare studier har visat att, sedan 1950-talet, stigningstakten för havsnivån längs Nordamerikas Atlantkust var snabbare än det globala genomsnittet – vilket ledde till att denna region blev känd som en "hotspot" för havsnivåhöjning.

Dock, huvudförfattare Prof Roland Gehrels, från University of Yorks Department of Environment and Geography, sa att denna tidigare snabba episod av havsnivåhöjning på 1700-talet inte var känd tidigare.

"För att ta reda på vad den globala uppvärmningen gör med havsnivåerna idag behöver vi den basnivån från historisk tid.

"Under 1900-talet ser vi hastigheter på upp till tre eller fyra millimeter per år, snabbare än i något århundrade under åtminstone de senaste 3000 åren.

"På 1700-talet var de något långsammare, men ändå mycket snabbare än du skulle förvänta dig för den lilla istiden, dels för att Arktis var relativt varmt under 1700-talet.

"Det är förindustriellt så det finns inga antropogena krafter - eller mänskliga influenser - på spel, men på 1900-talet kan det mycket väl ha funnits.

"Detta betyder att de snabba episoderna av havsnivåhöjning på Nordamerikas nordöstra kust under 1700-talet har en naturlig orsak."

Forskare säger att saltkärr är bra "arkiv" över havsnivåer eftersom de innehåller flera meter sediment som innehåller data som sträcker sig hundratals år tillbaka i tiden.

Prof Gehrels tillade:"De höga priserna i denna "hotspot" kan innebära betydande kustrisker för stora befolkningscentra om de är ett ihållande och återkommande inslag.

"Den sannolika framtida havsnivåhöjningen på platser som New York City förväntas vara betydligt större än det globala genomsnittet i slutet av 2000-talet."

"Våra fynd tyder på att ökad havsnivåhöjning längs östra Nordamerika inte bara är symptom på mänsklig aktivitet, men kan dessutom uppstå från naturliga processer i klimatsystemet."

Resultaten publiceras i Geofysiska forskningsbrev och involverat samarbete med University of Leeds; Durham University; Bangor University; National Oceanography Centre, Liverpool; Woods Hole Oceanographic Institution, Massachusetts, USA; Old Dominion University, Virginia, USA; och universitetet i Siegen, Tyskland.