En ny analys av sandstenar från Antarktis visar att det kan finnas viktiga kopplingar mellan bildandet av bergbälten och stora övergångar i jordens atmosfär och hav.

Ett team av forskare analyserade kemin hos små zirkonkorn som vanligen finns i jordens kontinentala bergrekord för att bestämma deras åldrar och kemiska sammansättningar. Teamet inkluderade forskare från University of Wisconsin Oshkosh, Michigan Technological University och ETH Zürich i Schweiz.

Studien publicerades nyligen i den internationella peer-reviewed journal Terra Nova , som innehåller korta innovativa artiklar om den fasta jorden och planetvetenskap.

"Bergsbyggnad sker i samband med plattans tektoniska rörelser på kontinenterna, sa Paulsen, huvudförfattaren på tidningen. "Geologer har länge insett att generationen av betydande bergsrelief har potential att på djupet påverka kemin i jordens hav och atmosfär."

Ändå finns det betydande frågor om mönstren för bergsbyggnad i jordens förflutna, speciellt förknippad med det gamla rockrekordet som ledde till livsexplosionen för cirka 541 miljoner år sedan.

"Berg tenderar att bli slitna av vatten och vind som i slutändan transporterar sina sedimentära rester till haven, lämnar ett ofullständigt pussel för geologer att passa ihop, "sa Deering, en medförfattare på pappret. "Dock, det finns allt fler bevis för att saknade pusselbitar finns i sanden på gamla stränder och floder, som i huvudsak är resterna av berg som produceras av vittring och erosion. "

Forskarnas resultat, baserat på en analys av ett stort prov av zirkonkorn från sandsten som återfunnits i Antarktis, kan betyda viktiga länkar i utvecklingen av jordens bergcykel och dess atmosfär och hav.

"Vi hittade två primära perioder med ökad genomsnittlig skörptjocklek i samband med vulkaniska kedjor längs konvergerande plattgränser, innebär en ökad andel högre berg vid dessa tider, Sa Paulsen.

"Båda avsnitten inträffade under en större omorganisation av kontinenterna när de separerade och drev på jordens yta över tid. De överlappar också med snöbollsjordglaciationer - när hela jorden frös över - och associerade steg i syresättning av atmosfären, som kan ha varit avgörande för livets utveckling. Dessa korrelationer tyder på en viktig orsakssamband mellan platttektonik och stora övergångar i jordens atmosfär och hav. "