Forskare från University of Western Australia har upptäckt undervattensfloder längs de flesta av Australiens kontinentalsockel som är unika och inte förekommer i denna skala någon annanstans i världen. Forskningen har publicerats idag i Naturvetenskapliga rapporter .

Upptäckten gjordes med UWA -opererade havsflygplan - autonoma undervattensfordon som driver sig genom vattnet och samlar viktig information om våra hav. Segelflygplanen är också en del av det nationella Integrated Marine Observing System.

Undervattensfloderna bildas under vintermånaderna och är för närvarande på sin topp. De uppstår när värmeförlust gör att grundare vatten svalnar, vilket resulterar i att tätt vatten bildas i den inre hyllan. Vattnet rinner sedan offshore längs havsbotten och bildar undervattensfloden.

Dr Tanziha Mahjabin, som avslutade forskningen som en del av sin UWA -doktorsavhandling, sa att arbetet var resultatet av en enorm mängd data som samlats in med hjälp av Integrated Marine Observing System.

"Datan sträckte sig över mer än ett decennium och motsvarar att tillbringa mer än 2500 dagar till sjöss, " Hon sa.

"Vi kunde undersöka data från olika områden i Australien och även titta på säsongsvariationerna."

Professor Chari Pattiaratchi från UWA:s Oceans Graduate School och Oceans Institute sa att satelliter vanligtvis användes för att spåra ytegenskaper som flodplymer, men eftersom vattenflödet låg under ytan upptäcktes det tills havsflygplan var utplacerade.

"Detta är den viktigaste upptäckten för kustoceanografi under de senaste decennierna, inte bara i Australien utan globalt, " sa professor Pattiaratchi.

UWA medförfattare Dr Yasha Hetzel sa att samtidig kylning av kustnära vatten över hela Australien från värmeförlust inte hade dokumenterats tidigare.

"Kusthavet är den mottagande bassängen för suspenderat och löst material som inkluderar näringsämnen, växt- och djurmaterial och föroreningar och utgör en viktig komponent i havsmiljön, förbinder landet med det djupare havet, " han sa.

Forskarna säger att studien belyser vikten av undervattensfloder, som är en betydande kanal som transporterar föroreningar och växt- och djurmaterial till havs.