En ny analys av torkan i Jordanien - ett av världens mest vattenfattiga länder - tyder på att utan alternativa vattenkällor, bättre markanvändning och förbättrade vattendelningsavtal, landet kan möta en framtid med potentiellt katastrofala torka. Forskningen, som var den första att analysera flera typer av torka och att ta hänsyn till förändringar i markanvändningen i uppströms Syrien, skulle kunna informera om vattenpolitiken i andra torra länder med delade floder. "Jordans förmåga att tillfredsställa framtida vattenbehov i städer och jordbruk kommer att betonas av kaskadeffekter på dess sötvattenförsörjning, " sa studiens medförfattare Steven Gorelick, Cyrus Fisher Tolman professor vid Stanfords School of Earth, Energi- och miljövetenskap. "Dessa effekter kommer från allt allvarligare torka och eventuell återhämtning av jordbruksmarkanvändningen i efterdyningarna av det syriska inbördeskriget."

Gorelick leder Jordan Water Project, som utforskar vattenhantering och politik i Jordanien med hopp om att både förbättra vattensäkerheten i den vattenfattiga nationen och utveckla verktyg för att förbättra tillgängligheten för vatten i andra regioner som är utsatta för torka. Den senaste tidningen, publicerad 30 augusti in Vetenskapens framsteg , fann att utan betydande förändringar, Jordan kan möta lägre nederbörd, mycket högre temperaturer och så mycket som 75 procents minskning av vattnet som rinner in i landet från Syrien.

Situationen skulle förvärras av en ökad vattenanvändning i syrisk jordbruk i efterdyningarna av landets utdragna inbördeskrig, vilket ytterligare kan minska flödet till Yarmoukfloden, den största bifloden till Jordanfloden.

Ledningsfokuserad analys

Istället för att bara fokusera på lägre nederbörd, teamet mätte tre typer av torka när de påverkar Jordanien:nederbörd minskar, jordbruksjordens fuktförlust och nedgångar i sötvattenströmmar. De tittade på var och en av dessa förhållanden genom, först, en business-as-usual-lins som förutsätter brist på internationella klimatpolitiska åtgärder med fortsatt höga utsläpp av växthusgaser och, andra, ett optimistiskt scenario med minskade utsläpp med klimatpolitiska ingripanden. De använde perioden 1981-2010 som en historisk baslinje mot simuleringar för åren fram till slutet av seklet.

Författarna sa att detta tillvägagångssätt kan bättre informera torkahanteringen genom att överväga alla sårbarheter för människor, jordbruk och miljö. Det beror på att nedgången i strömning och markfuktighet, som är avgörande för sötvattenförsörjning och jordbruk, drivs inte bara av lägre nederbörd utan också av högre temperaturer, avdunstning och förändrad markanvändning. Viktigt, länder som Jordanien som är beroende av vattendrag som rinner nedströms till dem är sårbara för konsekvenserna av torka och förändrad markanvändning i uppströmsregioner.

Nyktra fynd

Teamets resultat tyder på att i slutet av århundradet under ett business-as-usual-scenario, nederbörden i Jordanien kommer att minska med 30 procent, temperaturen kommer att öka med 6 grader Celsius, och antalet och varaktigheten av torka kommer att fördubblas. Allt svårare torka kommer att inträffa nästan varje år. Flöde från Yarmouk River, en viktig vattenkälla som rinner från Syrien, skulle minska med upp till 75 procent.

"Viktigast, våra fynd visade också en brant ökning av den samtidiga förekomsten av flera typer av torka, " sa huvudförfattaren Deepthi Rajsekhar, en tidigare postdoktor i Gorelicks labb som nu arbetar vid California Department of Water Resources. "Detta ger en sammansatt effekt och ökar den totala torkans påverkan avsevärt. Behovet av en integrerad torkaanalys har aldrig varit viktigare för vattenförvaltningen."

I en sorglig vändning, ett slut på det syriska inbördeskriget kan öka Jordaniens vattenmisär. Det beror på att återupplivade syriska jordbruksoperationer som nu stoppats av konflikten skulle dra kraftigt till Yarmouk.

Mot lösningar

Jordaniens erfarenhet ger lärdomar för inte bara länder i torra regioner utan också för de som skaffar försörjning från en eller flera av de 278 gränsöverskridande vattenvägarna som leder till delade vattendelar som upptar nästan hälften av världens mark.

Trots utmaningarna, länder som Jordanien har redan gått långt mot vattensäkerhet genom sund vattenförvaltning som effektiv bevattning och omfattande användning av renat avloppsvatten för jordbruket. Men det regionala samarbetet om vatten är av största vikt. Ett lysande exempel:Jordan, Israel och den palestinska myndigheten undertecknade ett avtal om att avsalta och dela vatten från Röda havet.