Marina cyanobakterier är encelliga organismer som slog sig ner i haven för miljoner år sedan. De är organismer som, med hjälp av fotosyntes, skapa organiskt material genom att använda oorganiska ämnen. Specifikt, cyanobakterierna som kallas Prochlorococcus och Synechococcus är de vanligaste fotosyntetiska organismerna på jorden och de genererar en stor del av det syre som behövs för liv, därför är haven jordens verkliga lungor.

Trots relevansen av marina cyanobakterier för livets ursprung och upprätthållande, de fortsätter att vara en oändlig källa till information. Faktiskt, vi visste ingenting om Prochlorococcus förrän professor Sallie W. Chisholm, vid Massachusetts Institute of Technology, upptäckte det på 1980-talet. Just då, man trodde att dessa livskapande organismer fick sin näring enbart från fotosyntes (som autotrofa organismer). Dock, forskning har visat att de också livnär sig på organiska föreningar från sin miljö.

Denna hypotes bekräftas av en nyligen publicerad översiktsartikel i ISME Journal , en naturgruppstidning, ledd av forskarna María del Carmen Muñoz och Guadalupe Gómez, från Institutionen för biokemi och molekylärbiologi vid University of Cordoba, WHO, tillsammans med forskare från Adaptations in the metabolism of nitrogen and carbon in Prochlorococcus-gruppen, Antonio López, José Ángel Moreno, Jesús Díez och José Manuel García, analyserade olika studier som går tillbaka till början av detta århundrade. Dessa studier gav bevis för att dessa organismer inte bara får näring från fotosyntes, men också kan "äta" vad de behöver från sin omgivning.

Denna forskargrupp studerade mekanismen för glukostransport i marina cyanobakterier, visar att när de hittar föreningar av detta slag som de finner tilltalande, som glukos, aminosyror och föreningar som innehåller järn, svavel och fosfor, dessa organismer konsumerar dem och blir mer konkurrenskraftiga.

Studien av vesikler (små fack som lagrar föreningar) som sprider marina cyanobakterier stöder också detta fynd:vesiklar innehåller organiska föreningar som kan mata andra bakterier, som ger bevis på hur viktig användningen av organiska föreningar är bland dessa organismer.

Denna konceptförändring är avgörande på miljönivå eftersom den hjälper till att bättre förstå kretslopp av element som kol, järn, fosfor och kväve. Den viktiga roll som cyanobakterier spelar när de producerar nödvändigt syre för livet och binder överskott av koldioxid från atmosfären stärks av denna granskning av dess näring:om cyanobakterier har en fördel genom att använda glukos och andra organiska föreningar som tas från deras miljö, livet på jorden drar också nytta av dessa fördelar.