Hotet mot insekter och andra små varelser från regnskogsröjning och konsekvenserna för miljön i tropiska regioner är erkänt. Det som hittills inte har studerats är om, och hur, oljepalmplantagerna kan upprätthålla populationerna av små djur under jord som arbetar för att hålla jorden frisk. I en ny studie ledd av universitetet i Göttingen, forskare har upptäckt höga nivåer av biologisk aktivitet i regioner över marknivå som kan fungera som oaser för jordorganismer. De identifierade att den upphängda jorden i luckorna där bladen växer ut ur palmstammen faktiskt kan ge nya mikrohabitat där markvarelser kan frodas. Forskningen publicerades i Gränser i ekologi och miljö .

Den snabba expansionen av oljepalmplantager i hela Sydostasien på grund av den ökande globala efterfrågan på mat har negativa effekter på miljön. Regnskogar kan röjas vilket resulterar i stora förluster av markstruktur, fertilitet och biologisk mångfald. I jorden, många varelser är viktiga för ekosystemfunktioner:att göra näringsämnen tillgängliga, bildar jordstrukturer, och tillhandahålla andra tjänster såsom nedbrytning, pollinering och skadedjursbekämpning. För att ta reda på den biologiska aktiviteten i jord i oljepalmplantager, forskare från universitetet i Göttingen undersökte marksamhällen i sex olika mikrohabitat i en 16 år gammal oljepalmplantage på Sumatra, Indonesien. Forskare från Collaborative Research Center EFForTS (Ecological and Socioeconomic Functions of Tropical Lowland Rainforest Transformation Systems) samlade 9, 205 individer av makrofauna (daggmaskar och stora leddjur som myror, fluglarver och tusenfotingar), 40, 229 av mesofauna (små leddjur som springsvansar och kvalster), 2, 895 nematoder, och 4, 467 testatamöbor (encelliga mikroorganismer som har ett skyddande skal runt sig).

"Eftersom många oljepalmplantager kan vara med oss ​​för att stanna, det är absolut nödvändigt att få en bättre förståelse av markens biologiska mångfald över mikrohabitat, " förklarar Dr. Anton Potapov från universitetet i Göttingen. "Detta kommer att hjälpa bönder och plantageägare att utveckla mer hållbara metoder som kan bevara ekosystemets funktion." En av de mikrohabitat som forskarna studerade bildas från ansamling av döda löv och andra detritus i springorna vid basen av palmblad. Detritus bildar jordfyllda springor hängande ovanför marken, som gör små hörn och urtag för marklivet. Forskarnas analys visade att det fanns mycket fler aktiva jordbor i dessa svävande jordar än under jord.

"Det är viktigt att inse att hög aktivitet i den suspenderade jorden inte kompenserar för nedbrytningen av marken under marken, " tillägger Dr. Valentyna Krashevska. "Men nu kan vi dra nytta av denna kunskap och bättre bevara suspenderad jord under plantageförvaltningen, vilket delvis kan kompensera för de skador som orsakas av oljepalmjordbruk på markburna processer och biologisk mångfald."